Дыхание солнца. Лина Павлова

же участь»? Вряд ли хоть кто-то в Соргии сможет похвастаться таким.

      Когда Алиша отправлялась в Южную Империю, думала, что тут все по-другому – в конце концов, Духам на Севере по осени выкладывали фрукты на крошечных алтарях. Про них рассказывали сказки, а здесь демонов бросали в подвалы дворца.

      Все это было так нечестно. И прятки от людей, и закрытый Квартал, и необходимость скрывать клыки и когти, но Алиша не разрешала себе об этом думать. Соргия – не ее дом, и не ей здесь устанавливать правила.

      – Султана найдут, – закончил Бальта. – Любой ценой.

      – Ладно, – она тряхнула головой. – Я попробую. Но лекарство…

      – Да-да, – отмахнулся Визирь, поправляя поводья. – Поговори с демонами. Увидимся в трактире у Малек завтра на рассвете и все обсудим. Информация в обмен на информацию.

      И он ловко запрыгнул в седло. Конь встрепенулся и встревоженно заржал.

      – Господин Визирь не желает навестить Квартал слез? – ядовито поинтересовался Мерт. – Демоны умеют быть дружелюбными.

      – Не сомневаюсь, – криво ухмыльнулся Бальта, разворачивая коня. – Но меня ждут дела, уж простите. Расследовать похищение Султана – даже не моя обязанность.

      Из-под копыт коня полетел песок, а Мерт усмехнулся и бросил вслед Визирю:

      – Боится? Бальта – и боится?…

      Как только всадник скрылся из вида, Алиша присела на корточки, хватаясь за голову руками. Усталость от погони и жары разом навалилась на нее – а еще, кажется, яд и вправду оказался слишком сильным для человека – иногда мир вокруг начинал плыть, так и грозя рассыпаться на кусочки и утянуть Алишу в темноту.

      – Здесь все знают его имя, – пробурчала она под нос, разглядывая свои ботинки. – И ненавидят.

      – Его не только здесь ненавидят.

      Мерт присел рядом. Когтем прочертил странный узор на песке, похожий на один из тех, что украшали стены.

      – Бальта, – пожала плечами Алиша, будто бы одно только это имя могло все объяснить.

      Они немного посидели так вдвоем, разглядывая следы от ботинок на песке, и слушая, как ветер завывает в узком переулке. В Квартале слез было на удивление тихо – сложно даже представить, что в шумной столице найдется такое место.

      – Как бы песчаную бурю не принесло, – наконец, озабоченно произнес Мерт, и, видя, что Алиша не реагирует, вздохнул.

      – Слушай, тебе не обязательно соглашаться на его сделку. Серхат поможет, он ведь почти сказал «да».

      Алиша подняла на него глаза.

      – Он еще не дал ответа. Мне кажется, Серхат будет тянуть вечно. К тому же, одно неверное слово, и я останусь ни с чем, понимаешь?… И потом – я даже не знаю, что случилось здесь до того, как потеряла память. А вдруг это дело рук Серхата?… Вряд ли после такого он скажет мне «да».

      – Пойдем и спросим его, в чем проблема?

      Она вздохнула.

      – Айла, – Мерт положил ей руку на плечо. – Мы найдем лекарство. И того, кто лишил тебя памяти.

      – И Султана, – добавила та, устало потирая глаза.

      Мерт разочарованно застонал, поднимаясь.

      – Ладно,