Дыхание солнца. Лина Павлова

Реагировал даже не мимолетную слабость и превращал любую царапину в кровоточащую рану.

      Алиша достаточно времени провела вместе с ним во дворце. К сожалению.

      – Предчувствие, милая Айла, – улыбнулся Бальта, беря коня под уздцы. – Что-то подсказывало мне, что моя недавняя знакомая, так удачно влезшая в дела демонов, найдется прямо в Квартале слез. Сердце, может?

      Алиша, не сдержавшись, фыркнула.

      – Или сведения о том, как Тайная жандармерия сегодня спугнула у самого дворца демона и иностранку? – предположил Мерт.

      Бальта перевел насмешливый взгляд на демона.

      – Все никак не избавишься от своего питомца.

      Алиша ухватила Мерта за руку прежде, чем тот успел броситься к Бальте. Он ощерился, показывая клыки, и когти больно оцарапали Алише ладонь.

      Визирь весело усмехнулся.

      – Зачем ты приехал? В Квартале слез людей из дворца не жалуют, – сказала Алиша, все так же держа Мерта за руку.

      – Поэтому я и искал тебя.

      Бальта глянул на разъярённого Мерта.

      – И я думаю, нам стоит поговорить без свидетелей.

      – О, Визирь имеет в виду питомца? – огрызнулся демон. – Вы редко бываете в Квартале слез, уважаемый Бальта. Неужто думаете, вас слышим только мы с Айлой?…

      Визирь наградил его долгим внимательным взглядом, и Алиша усмехнулась. Бальта не знал всех местных правил. В Квартале слез, в отличие от Султанского дворца, они с ним были на равных. Почти на равных.

      – Конечно, я могу уйти, – тряхнул головой Мерт, видимо, пытаясь избавиться от злости. – Но местные жители не любят чиновников из дворца. Интересно, как скоро вас отсюда выкинут?…

      Бальта сложил руки на груди. Опять усмехнулся.

      – Я понял, демон, – сказал он. – Можешь приберечь свои колкости на потом. Кажется, это твое единственное оружие – не стоит тратить понапрасну.

      Мерт скривился. Бальта возвращал любое слово, любую шутки или оскорбление. Задеть его казалось невозможным. Но он знал, когда следует остановиться.

      – Мне нужна помощь, – произнес Бальта, не обращая больше на Мерта внимание. – Твоя помощь, Айла. Я заплачу, сколько скажешь.

      Алиша хмыкнула.

      Не то чтобы Бальта редко просил о помощи. Он вообще мог делать что угодно – к своему счастью и несчастью других у Бальты не имелось никаких моральных принципов. Иногда он, правда, даже исполнял свои обещания, но только когда ему это было выгодно.

      – Я польщена, – она шутливо поклонилась. – Сам Визирь просит моей помощи.

      – Не стоит язвить.

      – …Вот только мне не нужны деньги, – проигнорировав его слова, сказала Алиша. – И помогать дворцу – увы, мне не на руку.

      Бальта помолчал пару секунд, будто о чем-то раздумывая, а потом произнес:

      – Может, тебе нужно кое-что другое. Я многое могу предложить.

      – Визирь, вы разве не слышали?… – начал было Мерт, но Алиша перебила его:

      – Что именно?

      Бальта в очередной раз расплылся в улыбке. Он нащупал