Дыхание солнца. Лина Павлова

для меня важнее Визиря».

      – Ваш ответ?

      – Ладно, – после недолгой паузы произнес Бальта. – Я попробую. Навещу старых друзей, но не могу ничего обещать, Великий Визирь.

      Тот кивнул и шевельнул пальцами, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе. Свет заиграл на золотых перстнях.

      – В таком случае, отправляйтесь сейчас, – сказал Доган. – Не стоит терять время. Я буду ждать новостей, Бальта.

      – День короток только зимой, – хмыкнул тот, вежливо кланяясь. – А в Южной Империи всегда лето. Я успею.

      И отвернулся, собираясь уходить. Взметнулась над полом красная ткань кафтана, и Бальта успел поймать еще один заинтересованный взгляд стражника у дверей. Пусть теперь расскажет всем, что Великий Визирь готов на многое, чтобы найти виновных.

      ***

      Со стороны зала уже слышалось множество голосов и стук каблуков полусопог, которые обычно носили бойцы тайной жандармерии. Этот звук Алиша ни с чем не спутает – во дворце всегда много жандармов. Она выучила его наизусть.

      – Вниз, – тихо велела она, почти сталкивая Мерта к лестнице, ведущей к черному ходу. Эта была еще меньше, чем та, которая вела из кафе на второй этаж, и еще круче – ступеньки тут были высокими, и Мерт чуть не покатился вниз, вовремя успев ухватиться за стену когтями.

      – Слушайте, передайте госпоже Закире, что…

      Алиша резко обернулась, успела поймать испуганный взгляд Бахта на другом конце коридора, и тут же проскользнула вслед за Мертом на лестницу.

      – Закира?… – прошептал он. – Бахт что-то сказал про Закиру?

      На этой лестнице царил полумрак, и Алише трудно было разглядеть лицо демона.

      – Ерунда, Мерт, – сказала она, подталкивая его. – Давай уже выведем тебя отсюда.

      Алиша с трудом протиснула мимо Мерта, сжимая в руках связку ключей, которую ей дал Бахт.

      – Какое счастье, что золотой мальчик решил не сдавать меня, – недовольно пробурчал демон, и его голос все больше и больше начинал походить на шипение – когда демон был напуган или зол, с ним такое бывало. – С ума сойти, пожалел «тварь». Как будто бы мне нужна его жалость!

      – Мерт! – шикнула Алиша, и принялась греметь ключами, пытаясь открыть дверь черного хода. От пыли вокруг хотелось чихать – на этой лестнице явно давно никто не появлялся.

      – Мерт? – возмутился тот. – Как будто бы это я здесь страдаю неуважением к другим существам. Бахт – туп, как пробка, согласись.

      – Но он тебя не сдал.

      Мерт не нашел, что на это ответить.

      В этот момент дверь поддалась, и Алиша аккуратно выглянула на улицу. На нее сразу обрушились полуденная жара и яркий, солнечный свет. Она зажмурилась, пытаясь привыкнуть к нему, а, когда открыла глаза, первым, что увидела, был абсолютно черный конь – будто бы темное, беззвездное небо. Грива животного оказалась заплетена в причудливые косички, и из-под упряжи, сверкающей на солнце, блестели такие же черные, умные глаза. Конь стоял совсем рядом с запасным выходом и его под уздцы держал молодой парень. Судя по забавной белой форме – из городской полиции.

      – О,