1. Die Borgia. Alexandre Dumas d.Ä.

prächtigen Pferd sitzend, in ein prächtiges orientalisches Kostüm gekleidet, zwischen dem Prior der Auvergne, Neffe des Großmeisters d'Aubusson, und Francesco Cibo, dem Sohn des Papstes.

      Danach blieb er dort, und Bayezit, treu seines Versprechens, um seine Interessen zu wahren, hatte pünktlich dem regierenden Pontifex die Rente von 40.000 Dukaten bezahlt.

      So viel zur Türkei.

      Ferdinand und Isabella regierten in Spanien, und legten das Fundament dieser ungeheuren Macht, die dazu bestimmt war, fünfundzwanzig Jahre später, Karl V. Erklären zu lassen, dass die Sonne in seinem Reiche nie unterginge.

      In der Tat, diese beiden Souveräne, denen die Geschichte den Namen die Katholischen verliehen hat, hatten sukzessive fast das ganze Spanien zurückerobert, und die Mauren aus Granada vertrieben, deren letzte Bastion; während zwei Männer von Genie, Bartolome Diaz und Christopher Columbus, erfolgreich waren, sehr zum Gewinn von Spanien, der eine bei der Wiederentdeckung einer verlorenen Welt, der andere bei der Eroberung einer Welt, die bis dahin noch unbekannt war.

      Sie hatten demnach durch ihre Siege in der Alten Welt und ihre Entdeckungen in der neuen, einen Einfluss am Hof von Rom erworben, den keiner ihrer Vorgänger genossen hatte.

      So viel zu Spanien.

      In Frankreich war Charles VIII. seinem Vater Louis XI, am 30. August 1483 auf den Thron gefolgt. Louis hatte sein Reich durch Hinrichtungen beruhigt und den Weg für ein Kind geebnet, das den Thron unter der Regentschaft einer Frau bestieg. Und die Regentschaft war eine Glorreiche gewesen, und hatte die Ansprüche von Prinzen von Geblüt niedergeschlagen, beendete die Bürgerkriege, und vereinte unter der Krone alle, die noch von den großen unabhängigen Lehen übrig geblieben waren.

      Das Ergebnis war, dass in der Epoche, in der wir jetzt sind, hier war Charles VIII, an die zweiundzwanzig Jahre alt, ein Prinz (wenn wir La Tremouille glauben) wenig an Körpergröße, aber viel an Herz, ein Kind (wenn wir Commines glaubten) erst jetzt seinen ersten Flug aus dem Nest machend, mittellos sowohl an Sinn als auch an Geld, schwach an Persönlichkeit, voller Eigenwillen und sich lieber mit Narren, als mit Weisen umgebend; und schließlich, wenn wir Guicciardini glauben, der ein Italiener war, und vielleicht ein etwas differenzierteres Urteil über den Gegenstand brachte, ein junger Mann von wenig Geist für die Handlungen der Menschen aber getragen von einer Sehnsucht nach Herrschaft und die Erringung von Ruhm, ein Wunsch basierend weit mehr auf seinem seichten Charakter und Ungestüm denn auf jedem Vorhandensein von Genialität.

      Er war ein Feind aller Erschöpfung und aller Geschäfte, und wenn er versuchte, seine Aufmerksamkeit darauf zu legen, zeigte er sich immer völlig mangelhaft in Klugheit und Urteilsvermögen. Wenn irgendetwas an ihm auf den ersten Blick lobenswert zu sein schien, konnte bei näherer Betrachtung festgestellt werden, dass es eher mit Laster denn mit Tugend verwandt war. Er war liberal, dies ist wahr, aber ohne Gedanken, ohne Maß und ohne Unterschied. Er war manchmal im Willen unflexibel, aber eher durch Hartnäckigkeit als durch konstantes Denken; und was seine Schmeichler Güte nannten, verdient weit mehr den Namen der Gefühllosigkeit für Verletzungen und Armut des Geistes.

      Was seine körperliche Erscheinung anging, wenn wir den selben Autoren glauben, war diese noch weniger bewundernswert, und entsprach wunderbar seiner Schwäche an Geist und Charakter. Er war klein, mit einem großen Kopf, einem kurzen, dicken Hals, breiter Brust und hohen Schultern, seine Oberschenkel und Beine waren lang und dünn, und sein Gesicht war ebenso hässlich - und wurde nur von der Würde und der Kraft seines Blickes wettgemacht - und alle seine Glieder waren unverhältnismäßig zueinander, er hatte eher das Aussehen eines Monsters denn eines Menschen. So war er, den Fortuna dazu bestimmt hatte, ein Eroberer zu werden, für den der Himmel mehr Ruhm vorrätig hatte, als er die Kraft hatte ihn zu tragen.

      So viel zu Frankreich.

      Der kaiserliche Thron wurde von Friedrich III. besetzt, der zu Recht den Namen der Friedfertige trug, nicht aus dem Grund, dass er immer den Frieden aufrechterhalten hätte, sondern weil, nachdem er ständig geschlagen worden war, er immer gezwungen war Frieden zu machen. Den ersten Beweis dieser sehr philosophischen Nachsicht hatte er gegeben, während er auf seiner Reise nach Rom war, wohin er sich begab um gekrönt zu werden. Bei der Überquerung des Apennin wurde er von Räubern angegriffen. Sie raubten ihn aus, aber er verfolgte sie nicht.

      Und so, durch das Beispiel der Straffreiheit für geringere Diebe ermutigt, nahmen bald die größeren an den Überfällen Teil. Murad nahm Teile von Ungarn ein. Matthias Corvinus nahm Niederösterreich und Friedrich tröstete sich über diese Anmaßungen durch Wiederholung der Maxime, Vergesslichkeit ist das beste Heilmittel für die Verluste, die wir zu erleiden haben.

      Zu der Zeit, die wir nun erreicht haben, hatte er gerade, nach einer Regierungszeit von dreiundfünfzig Jahren, seinen Sohn Maximilian mit Marie von Burgund verlobt und seinen Schwiegersohn, Albert von Bayern, der Anspruch auf den Besitz von Tirol erhob, mit der Reichsacht belegt. Er war daher auch zu sehr von seinen Familienangelegenheiten eingenommen, um sich über Italien zu sorgen. Außerdem war er damit beschäftigt, ein Motto für das Haus Österreich zu suchen, einer Beschäftigung von höchster Bedeutung für einen Mann mit dem Charakter Friedrichs III.

      Dieses Motto, das Karl V. fast wahr gemacht hatte, wurde schließlich entdeckt, zur großen Freude des alten Kaiser, der urteilte, dass er auf Erden nichts mehr zu tun hatte, nachdem er diesen letzten Beweis von Scharfsinn bewiesen hatte, so starb er am 19. August 1493, das Reich seinem Sohn Maximilian überlassend.

      Dieses Motto wurde einfach auf die fünf vokale a, e, i, o, u, gegründet, den Anfangsbuchstaben dieser fünf Worte

      „Austriae est imperare orbi universo“

      Das heißt:

      „Es ist das Schicksal Österreichs, über die ganze Welt zu herrschen.“

      So viel zu Deutschland.

      Jetzt, da wir einen Blick auf die vier Nationen geworfen haben, die auf dem Weg waren, wie gesagt, die europäischen Großmächte zu werden, wollen wir unsere Aufmerksamkeit auf die Sekundärstaaten, die einen Kreis unmittelbar um Rom bildeten und deren Geschäft es war als Rüstung zu dienen, um es so zu nennen, um die spirituelle Königin der Welt; sollte es irgend einem dieser politischen Riesen, die wir gerade beschrieben haben, gefallen für einen Angriff auf die See oder die Berge, den adriatischen Golf oder die Alpen, das Mittelmeer oder den Apennin, vorzudringen.

      Diese waren das Königreich von Neapel, das Herzogtum Mailand, die prächtige Republik von Florenz, und die allerdurchlauchtigste Republik von Venedig.

      Das Königreich Neapel war in den Händen des alten Ferdinand, dessen Geburt nicht nur illegitim war, sondern wohl auch innerhalb verbotener Grenzen. Sein Vater, Alfonso von Aragon, erhielt seine Krone von Johanna von Neapel, die ihn als ihren Nachfolger adoptiert hatten. Aber da, in der Angst, keinen Erben zu haben, nannte die Königin auf ihrem Sterbebett zwei statt einem Namen, sodass Alfonso seine Rechte gegen Rene aufrecht zu erhalten hatte.

      Die beiden Aspiranten stritten für einige Zeit um die Krone. Letztendlich trug das Haus Aragon den Sieg über das Haus Anjou davon, und im Verlauf des Jahres 1442 sicherte Alfonso seinen Platz auf dem Thron endgültig. Die Ansprüche des besiegten Rivalen waren von der Art, wie wir später sehen werden, dass Charles VIII. diese aufrecht erhielt.

      Ferdinand hatte weder den Mut noch die Genialität seines Vaters, und doch er triumphierte über seine Feinde, er zwei Rivalen, einen nach dem anderen, beide ihn selbst in Verdiensten überragend. Der eine war sein Neffe, der Graf von Viana, der seinen Anspruch auf die beschämenden Geburt seines Onkels basierte, befahl die ganze aragonesischen Partei. Der andere war Herzog Jean von Kalabrien, der über die ganze angevinische Partei gebot.

      Dennoch gelang es ihm, die beiden auseinanderzuhalten, und sich selbst, kraft seiner Klugheit, die häufig an Doppelzüngigkeit grenzte, auf dem Thron zu halten. Er hatte einen kultivierten Geist, und hatte die Wissenschaften, vor allem Jura, studiert. Er war von mittlerer Größe, mit einem großen schönen Kopf, die Stirn offen und bewundernswert von schönen weißen Haare umrahmt, die fast bis auf die Schultern fielen.

      Darüber