1. Die Borgia. Alexandre Dumas d.Ä.

die Piazza selbst, wie der Leser aus, der vorhergehenden Erklärung verstehen wird, weder die feinen Kolonnaden des Bernini, noch die tanzenden Brunnen, noch den ägyptischen Obelisken, der nach Plinius, vom Pharao zu Heliopolis gesetzt wurde, und von Caligula nach Rom gebracht, der ihn in Neros Circus setzte, wo er bis 1586 blieb.

      Jetzt, da Neros Circus auf dem Boden war, wo St. Peter heute steht, und die Basis dieses Obelisken die Fläche bedeckt, die heute die Sakristei einnimmt, sah er aus wie eine riesige Nadel die aus der Mitte der Säulenstümpfe, der Wände ungleicher Höhe und der halb behauenen Steinen schießt.

      Auf der rechten Seite des Gebäudes, einer Ruine in ihrem Gerüst, entstand der Vatikan, ein prachtvoller Turm zu Babel, dem all die berühmten Architekten der römischen Schule ihre Arbeit für tausend Jahre widmeten.

      In dieser Epoche existierten die beiden prächtigen Kapellen noch nicht, noch die zwölf großen Hallen, die zweiundzwanzig Höfe, die dreißig Treppenhäuser, und die zweitausend Schlafgemächer; für Papst Sixtus V., der erhabene Schweinehirt, der so viele Dinge in seiner fünfjährigen Regierungszeit getan hatte, war es nicht möglich, das riesige Gebäude an die östlichen Seitentürme über dem Hof von St. Damasius anzufügen.

      Noch waren es wirklich die alten heiligen Gebäude, in ihren ehrwürdigen Vereinigungen, in denen Karl, der große Gastfreundschaft empfangen hatte, als er von Papst Leo III zum Kaiser gekrönt wurde.

      Trotzdem, am 9. August 1492 schien das ganze Rom, vom Volkstor zum Kolosseum und von den Thermen des Diokletian bis zur Burg von Sant' Angelo, ein Treffen an diesem Platz vereinbart zu haben. Die Menge war so groß, dass sie sich in alle angrenzenden Straßen drängte, die von diesem Zentrum wie die Strahlen eines Sterns abgingen.

      Die Massen von Menschen, die aussahen wie ein bunter, sich bewegender Teppich, kletterten bis in die Basilika, auf die Steine, hängten sich an die Säulen, stellten sich gegen die Wände; sie betraten die Türen von Häusern und erschien wieder an den Fenstern, so zahlreich und so dicht gepackt, dass man hätte sagen können jedes Fenster wurde mit Köpfen zugemauert.

      All diese Vielzahl hatte jetzt seine Augen auf einen einzigen Punkt im Vatikan fixiert, denn im Vatikan war das Konklave und da Innozenz VIII. seit 16 Tage tot war, war das Konklave im Begriff, einen Papst zu wählen.

      Rom ist die Stadt der Wahlen: Seit ihrer Gründung bis in unsere Tage - das heißt, im Laufe von fast sechsundzwanzig Jahrhunderten – hat sie ständig ihre Könige, Konsuln, Tribunen, Kaiser und Päpste gewählt. Dieses Rom erscheint in den Tagen des Konklave von einem seltsamen Fieber ergriffen, das jeden zum Vatikan oder auf den Monte Cavallo treibt, je nachdem in welchem der beiden Paläste die Versammlung der scharlachroten Roben abgehalten wird.

      Es ist in der Tat so, weil das Erhöhen eines neuen Pontifex ein großes Ereignis für alle ist; denn, bezogen auf den Durchschnitt in der Periode zwischen Petrus und Gregor XVI., dauerte jedes Pontifikat etwa acht Jahre, und diese acht Jahre sind ein Zeitraum, je nach dem Charakter des Mannes, der gewählt wird, entweder der Ruhe oder der Unordnung, der Justiz oder der Bestechlichkeit, des Friedens oder des Krieges.

      Nie, vielleicht seit dem Tag, als der erste Nachfolger des heiligen Petrus seinen Platz auf dem päpstlichen Thron einnahm, bis zu dem Interregnum, das jetzt eingetreten ist, hatte sich eine so große Aufregung gezeigt, wie in diesem Moment, in dem, wie wir gezeigt haben, alle diese Menschen sich auf dem Petersplatz und in den Straßen, die dahin führten drängen.

      Es ist wahr, dass dies nicht ohne Grund geschah, denn Innozenz VIII. - der Vater seines Volkes genannt wurde, weil er seinen Untertanen acht Söhne und die gleiche Anzahl an Töchtern hinzugefügt hatte – gerade, wie wir sagten, nach einem Leben in Maßlosigkeit, gestorben war, nach einem Todeskampf, während dessen, wenn der Chronik des Stefano Infessura geglaubt werden kann, zweihundertzwanzig Morde in den Straßen von Rom verübt worden waren.

      Die Macht wurde dann in der üblichen Weise auf den Kardinal Camerlengo übertragen, der während des Interregnums hoheitliche Befugnisse hatte; doch da ihm all die Aufgaben dieses Amtes oblagen, das heißt, Geld in seinem Namen prägen zu lassen, das sein Wappen trug, den Fischerring vom Finger des toten Papstes zu nehmen, ihn zu kleiden, zu rasieren und malen zu lassen, die Leiche einzubalsamieren, den Sarg nach neun Tagen Trauerfeierlichkeiten in die vorläufige Gruft zu senken, in der der kürzlich verstorbene Papst zu bleiben hat bis sein Nachfolger kommt, um seinen Platz einzunehmen und ihn seinem letzten Grab zu übergeben.

      Letztendlich oblag es ihm, die Tür des Konklaves zumauern zu lassen sowie das Fenster des Balkons, von dem die päpstliche Wahl verkündet wurde. Er hatte nicht einen Augenblick Zeit, um sich um Polizeiaufgaben zu kümmern, sodass die Morde in stattlicher Weise fortgesetzt wurden, und es laute Rufe nach einer energischen Hand gab, die all diese Schwerter und alle diese Dolche in ihre Scheiden zurückschicken solle.

      Jetzt waren diese Vielzahl an Augen, wie wir gesagt haben, auf den Vatikan gerichtet, und insbesondere auf den Schornstein, aus dem das erste Signal kommen würde, als plötzlich in der Stunde des „Ave-Maria“, das heißt, in der Stunde, wenn der Tag zu schwinden beginnt, Schreie aus der Menge, gemischt mit Gelächter anschwollen, ein dissonantes Murmeln von Drohungen und Spott, dessen Ursache ist, dass sie gerade an der Spitze des Schornsteins einen dünnen Rauch wahrgenommen hatte, der wie eine leichte Wolke senkrecht in den Himmel zu steigen schien.

      Dieser Rauch verkündete, dass Rom immer noch ohne Herrn, und dass die Welt immer noch ohne Papst war, denn dies war der Rauch der Stimmzettel, die verbrannt wurden, ein Beweis, dass die Kardinäle noch nicht zu einer Einigung gekommen waren.

      Kaum war dieser Rauch erschienen, um fast sofort wieder zu entschwinden, als die ganze zahllose Menge, wissend, dass es nichts anderes mehr zu erwarten gab, und dass alles bis um zehn Uhr am nächsten Morgen gesagt und getan war.

      Die Zeit, wenn die Kardinäle ihre erste Abstimmung abhalten würden, ging; in einem Tumult aus lautem Scherz, so wie sie es nach der letzten Rakete eines Feuerwerkes getan hätte; sodass von einer Minute zur anderen niemand mehr dort war, wo eine Viertelstunde zuvor eine aufgeregte Menschenmenge gewesen war, außer ein paar neugierigen Nachzüglern, die in der Nachbarschaft wohnten oder auf der Piazza selbst; die weniger in Eile, als der Rest waren, um wieder in ihre Häuser zu kommen.

      Nach und nach, verringerten sich diese letzten Gruppen unmerklich, da es gerade halb zehn geschlagen hatte, und zu dieser Stunde die Straßen von Rom bereits begannen weit davon entfernt zu sein, als sicher zu gelten; dann, nach diesen Gruppen folgten, einige einsame Passanten eilenden Schrittes; eine Tür nach der anderen wurde geschlossen, eine Fenster nach dem anderen verfinsterte sich; schließlich, als es zehn Uhr schlug, wurden alle Häuser, Plätze und Straßen in tiefste Dunkelheit gestürzt, mit der einzigen Ausnahme eines Fensters im Vatikan, wo eine Lampe gesehen werden konnte, die hartnäckig Mahnwache hielt.

      In diesem Moment stand ein Mann, in einen Mantel gehüllt, wie ein Geist gegen eine der Säulen der unvollendeten Basilika gelehnt, und glitt langsam und vorsichtig zwischen den Steinen durch, die rund um das Fundament der neuen Kirche lagen, rückte bis zum Brunnen vor, welcher die Mitte des Platzes bildete, der Ort, wo der Obelisk jetzt errichtet ist, von dem wir bereits gesprochen haben, als er diese Stelle erreichte, blieb er stehen, doppelt durch die Dunkelheit der Nacht und den Schatten des Monuments verborgen, und nach einer Umschau, um zu sehen, ob er wirklich allein war, zog er sein Schwert und zog mit seiner Spitze drei Mal über das Pflaster des Platzes, dass die Funken flogen.

      Dieses Signal war, wie für Signale üblich, nicht unbeantwortet geblieben. Die letzte Lampe, die im Vatikan noch Virgil gehalten hatte, ging aus, und im gleichen Augenblick wurde ein Objekt aus dem Fenster geworfen, das ein paar Schritte von dem jungen Mann im Mantel landete. Er, durch den silbrigen Ton bei der Berührung mit den Fliesen geleitet, verlor keine Zeit, seine Hände trotz der Finsternis auf es zu legen, und eilte, als er es in seinem Besitz hatte schnell weg.

      So ging der Unbekannte ohne sich umzudrehen den halben Borgo Vecchio entlang; dann aber bog er sich nach rechts und nahm eine Straße an deren anderem Ende eine Madonna mit einer Lampe stand.

      Er näherte sich dem Licht, und zog aus seiner Tasche den Gegenstand, den er aufgehoben hatte. Es war nichts