Паук приглашает на танец. Варя Медная и Алена Савченкова

ей такого удовольствия. Похоже, графиня отыгрывалась за вчерашнее унижение, невольной свидетельницей которого я стала.

      – Что ж, оставляю вас ученикам. И помните: неудачи подопечных – вина наставника.

      Когда она вышла из комнаты, я повернулась к детям. Оба ещё не отошли ото сна. Леди Эрселла вяло водила цветным мелком по грифельной доске, а виконт остервенело давил пальцем отчаянно жужжащую муху. Никогда не любила унылую обстановку классных комнат. Она навевает мысли об узниках, кидающих тоскливые взгляды на островок свободы за окном.

      – Как хорошо, что вы тепло одеты, миледи, милорд. Здешние ветра могут испортить прогулку, если одеться ненадлежащим образом.

      Дети одновременно вскинули оживившиеся лица.

      Я велела им следовать за мной. Прихватила в кастелянской покрывало, два толстых пледа, заглянула в кухню и попросила Симону собрать нам корзину с легким ланчем. Вскоре мы втроём уже поднимались по склону холма к раскинувшемуся на вершине клёну. Оттуда Ашерраден представал во всё своём блеске.

      Я расстелила покрывало под деревом, среди корней. Приготовившаяся к осени трава поблескивала утренней изморозью, похожей на сахарную паутину, и хрустела. Но низко свисавшие ветви и широченный кряжистый ствол надёжно укрывали нас от порывов ветра. Днём в начале октября ещё чувствовались последние отголоски лета, но ранним утром и по вечерам холод крепчал.

      – С Мэтти мы всегда занимались в классной комнате. А с вами наша классная комната будет здесь, мисс Кармель?

      – Если вы и виконт этого пожелаете, леди Эрселла. До тех пор, пока не надоест, или пока не наступят настоящие холода.

      – А вы нас будете учить тому же, что и Мэтти?

      – А чему вас учила Мэтти?

      – Как правильно кланяться их императорским величествам и поднимать упавший платок, едва касаясь его, как различать чины, а ещё красиво подавать руку, когда приглашают на танец.

      Девочка вскочила и с комичным жеманством протянула когтистую руку воображаемому кавалеру, но брат презрительно её толкнул.

      – Кто тебя пригласит, зверушка, с такими-то ногтищами!

      Глаза девочки подернулись влагой, но тут же яростно вспыхнули. Следовало срочно отвлечь их от назревающей ссоры.

      – Ой, мисс Кармель, а как вы это делаете?

      На моей ладони трепетал кленовый листок. Его прожилки горели багряно-золотистой сеточкой. Листок то скручивался, то распрямлялся, то колыхался, танцуя на ладони под музыку моей воли.

      Две пары круглых глаз жадно наблюдали за ожившей травяной звездочкой.

      – А откуда вы так умеете? Мэтти нам показывала, но с платком и совсем не так.

      – Просто тогда ваши искорки только-только начинали зажигаться, и им не хватало силы, необходимой для начала обучения.

      – А только вы так можете?

      – Вы тоже сможете при желании и должном усердии.

      Детям достаточно показать простейший трюк, чтобы они поверили в волшебство.

      – Значит, все умеют, как вы?

      – Не совсем. Искра заложена с рождения в каждом. По достижении