Паук приглашает на танец. Варя Медная и Алена Савченкова

с рождения?

      – Да, миледи.

      – Так они, возможно, давно умерли?

      – Мне это неизвестно, миледи.

      – А вы так болезненно худы по природе, или вас там дурно кормили?

      – С нами хорошо обращались, миледи.

      – Как вы находите моего супруга?

      – Простите, миледи?

      – Он ведь красив, не правда ли? Вряд ли вы видели таких в своём интернате.

      – Там раздельное обучение, миледи.

      – Вы не ответили на мой вопрос.

      Щеки запылали, я взглядом воззвала к помощи графа, но наткнулась лишь на холодное любопытство. Так мальчишки смотрят на растянутого на камне лягушонка.

      От неловкости меня избавил вернувшийся камердинер. Он вел за собой мальчика лет девяти и девчушку года на два младше. Лицо наследника было неприятно рыхлым и напоминало творожный пудинг. Глубоко посаженные глаза-изюмины лишь усиливали это сходство. Под тонкой просвечивающей кожей ветвились синие прожилки. Но надменное выражение не уступало материнскому. Девчушка же была просто загляденье: темные кудряшки и фарфоровое личико, ласковые глаза цвета каштанового меда. Пожалуй, только руки слегла длинноваты.

      – Микаэль, подите-ка сюда.

      Мальчишка подчинился матери, но плечи его передёрнулись. Ему уже сейчас не нравилось следовать чьим бы то ни было приказам. Из него выйдет идеальный наследник.

      Леди Фабиана смочила краешек салфетки в графине с водой и стёрла с его щеки невидимое пятнышко.

      – Где вы так вымазались?

      Голос строгий, но я поняла, что это лишь видимость. На деле же она искала предлог, чтобы приласкать сына. Видимо, для проявления чувств в этой семье нуждались в предлогах.

      – Маменька!

      Мальчишка тут же вырвался и отступил назад, пытаясь сохранить достоинство. Графиня не стала настаивать.

      – Леди Эрселла, виконт Микаэль, – как ни в чём не бывало продолжила она, – позвольте представить вашу новую гувернантку, мисс…

      – Аэнора Кармель, – подсказала я.

      – …мисс Аэнору Кармель.

      – А как же Мэтти? – глаза девчушки наполнились слезами, верхняя губа задрожала.

      – Забудьте про Мэтти.

      – Но почему?

      – Она больше не придёт.

      – Почему?

      – Потому что она знала, что её уход всех порадует. А Мэтти очень любила дарить радость.

      – Ну хватит, – раздражённо вмешался граф и повернулся к детям. – Прекратите задавать глупые вопросы. Теперь у вас есть мисс Кармель. Так покажите, что вас хоть чему-то научили, поприветствуйте её, как полагается.

      Тирада отца возымела действие: виконт церемонно мне кивнул. Леди Эрселла последовала примеру брата, но тут же расплылась в широкой улыбке, обнажив при этом два ряда меленьких острых зубов гнилостно-табачного оттенка. Готова спорить, леди Эрселла не курит табак. Мой взгляд случайно скользнул по её рукам: маленькие пальчики заканчивались не аккуратными детскими ноготками, а чем-то, смутно напоминавшим плотные бурые чешуйки, заострённые книзу, наподобие