Паук приглашает на танец. Варя Медная и Алена Савченкова

была костяная ручка, а на конце поблескивал стальной рисунок, очертаниями напоминавший замок.

      – Что здесь?

      Я кивнула на перекатывающуюся в чаше отвратительную багровую массу.

      – Кровь девственниц.

      – Вы шутите.

      – Разумеется. Где бы я нашёл её в таком количестве.

      Я вспыхнула от этой гадкой шутки.

      – Протяните руку.

      Послушно закатав рукав я, не без внутреннего трепета, подчинилась.

      – Не люблю причинять боль, но таковы правила.

      Лжец. Не нравилось бы, перепоручил бы это мистеру Фарроучу, который, похоже, исполнял при нём не только роль камердинера, но и личного помощника, и секретаря.

      Граф обмакнул литой рисунок в смесь и быстро прижал к моему запястью с внутренней стороны. Было не просто больно. Адски больно. И горячо. Я закусила губу, чтобы не закричать.

      – Вот и всё.

      Запястье немедленно вспухло в том месте, где новый хозяин поставил клеймо. На коже теперь красовался смачный ожог, в расплывшихся контурах которого угадывался замок. Рисунок начал на глазах темнеть, приобретая четкость. Через минуту глазам предстал тёмно-синий оттиск замка, по краю которого шла изящная надпись: «Собственность Ашеррадена». О варварской процедуре напоминала лишь краснота по краям.

      – Я могу идти, милорд?

      – Да, на сегодня вы свободны. А с завтрашнего дня приступайте к занятиям. Классная комната подготовлена.

      – Благодарю, милорд. Доброй ночи.

      Я поднялась и направилась к выходу. Свет уже погасили, и в коридоре снова было темно. Меня немного трясло, ноги дрожали, а запястье пульсировало тянущей болью. Сейчас я была не способна даже на такой пустяк, как подсветить путь. Для этого нужна какая-никакая концентрация, а сегодняшний день полностью меня вымотал. К тому же, рядом не было ни единой души, которой я могла бы оказать эту услугу. Я же таковой не считалась.

      Пару раз свернула не туда, но наконец отыскала парадную лестницу и, покачиваясь, с остановками, двинулась наверх.

      – Мисс Кармель.

      – Ты ещё не спишь, Ярик?

      Он стоял у подножия со свечой в руке.

      – Нет, мисс. Вы голодны?

      Я благодарно кивнула.

      – Да, очень.

      Лакей взбежал по ступеням и подставил локоть, о который я с облегчением оперлась.

      – Спасибо, Ярик.

      – Не стоит благодарности, мисс. Я подумал, что господа могут забыть о такой малости, как покормить вас. Не со зла, конечно. Просто они мм…

      – Иногда забывают, что у нас тоже есть потребности?

      Мальчишка смущенно кивнул.

      – Симона приготовила сегодня отменный капустный пирог. Я припрятал для вас кусок.

      – Да ты просто ангел, Ярик!

      – Нет, мисс, я лакей, – удивлённо отозвался он, и я чуть не прыснула со смеху.

      Очаг и печи в кухне уже погасили, но стенки все ещё хранили тепло. Ужин дожидался на столе. Ярик заботливо прикрыл его салфеткой. Когда мы вошли, сидевшая на скамье девушка вскочила, и я узнала нянечку.

      – Добрый вечер, мисс Кармель.

      – Здравствуй,