Солнце и луна, лед и снег. Джессика Дэй Джордж

Да на здоровье, детка, – ответил он, отмахиваясь от ее благодарностей, и припал к кружке с элем. Осушив ее наполовину, он сказал: – У девочки с твоим талантом по части зверей должен быть собственный зверь! – Рассмеялся и сделал еще глоток.

      Ласси было понятно, что мать недовольна прибавлением в доме. Только собаки не хватало! Но если отдать пса на сторону, свекор Йорунн узнает, поэтому Фриде волей-неволей придется разрешить дочери оставить щенка. Ласси была на седьмом небе.

      – Хм, – кашлянул Ханс Петер, привлекая ее внимание к собаке. – Ласси…

      Она опустилась обратно к очагу и взяла щенка на руки. Тот сразу принялся шумно сосать ее палец.

      – Ласси… – Ханс Петер дернул ее за рукав.

      – Что такое? – раздраженно зыркнула на брата девушка.

      Она как раз собиралась пойти раздобыть немного оленьего молока для щенка и прикидывала, как бы сделать ему соску из старой кожаной перчатки.

      Ханс Петер подождал, пока мать и Рольф Симонсон увлекутся сплетнями, наклонился к сестре и прошептал ей на ухо:

      – Посмотри-ка хорошенько на этого… щенка.

      Ласси вгляделась в крохотное существо. Его мягкая шерстка торчала во все стороны, и он по-прежнему деловито сосал ей палец. Перышко хвоста вертелось практически по кругу. Она подняла глаза на брата, вскинув брови в немом вопросе.

      Он еще больше понизил голос:

      – Неужто не видишь?

      Ласси помотала головой, озадаченная.

      – Может, мать у него и собака, хотя я в этом сомневаюсь, но если так, то отец – точно нет.

      Щенок отпустил палец девушки и повернул голову с плотно закрытыми глазками к Хансу Петеру. Он зарычал, а скорее, пронзительно пискнул и ударил лапой по ладони мужчины.

      – Ох… – Теперь и ласси увидела это.

      Ханс Петер не ошибся: может, один из родителей щенка и был собакой, но вряд ли. Судя по всему, она держала в ладонях чистокровного волка.

      Девушка посмотрела на брата, а затем на поглощенных беседой мать и соседа. Она взяла щенка на руки и встала. Все повернулись к ней. Мать досадливо поморщилась, раздраженная тем, что ее отвлекли от любимого занятия. Рольф Симонсон весело подмигнул. Ханс Петер озабоченно хмыкнул и тоже поднялся.

      Ласси откашлялась:

      – Сосед Симонсон, если не возражаете, я назову щенка Ролло – в вашу честь.

      Здоровяк отсалютовал ей кружкой эля:

      – За юного Ролло, моего тезку!

      Фрида фыркнула, а Ханс Петер открыл рот, словно хотел что-то сказать. Ласси окинула обоих дерзким взглядом и отвернулась.

      – Я разрежу ту старую кожаную перчатку, у которой нет пары, – объявила она. – Ролло нужно немедленно покормить.

      Вот так младшая дочка Ярла Оскарсона обзавелась собственным волком, и молва о ее подходе к животным росла так же быстро, как и Ролло.

      Глава 6

      Как ни любила юная ласси разговаривать с животными, в глубине души она всегда чувствовала, что однажды волшебный дар доведет ее до беды. Одно утешение: день этот наступил лишь посреди суровых месяцев ее семнадцатой