Солнце и луна, лед и снег. Джессика Дэй Джордж

очевидно решив, что ее ненаглядный Аскеладден вернулся домой.

      Но это был не Аскеладден, закутанный в меха и облепленный снегом. Это вообще не был человек. Это был исбьорн, громадный белый полярный медведь Севера. Он стоял посреди их дома и смотрел прямо на ласси.

      – Ролло, не смей, – прошипела она.

      Волк, скорее оглушенный, нежели раненый, уже оправился и готов был броситься на медведя. Неважно, что существо превосходило его весом больше чем на тонну. Там, где дело касалось безопасности хозяйки, Ролло не знал страха.

      – Ролло, я сказала, поди сюда, – настойчиво повторила ласси, похлопав себя по бедру.

      Ролло с ворчанием, чтобы медведь не решил, будто он боится, отступил к ласси и занял позицию рядом с ней. Никто из людей не шевелился. Фрида застыла на месте с поварешкой в одной руке и горшком тушеного мяса в другой. Ярл замер у стола, положив одну руку на хлебный нож, а другую стиснув в кулак. Ханс Петер все еще стоял в защитной позе перед ласси и матерью, выставив вперед короткий строгальный нож. Но рука у него дрожала так сильно, что казалось, он вот-вот выронит нож, а лицо сделалось синевато-белым, словно замерзшее коровье молоко.

      – Что тебе надо? – пронзительным голосом спросила ласси. – Уходи!

      Медведь покачивался из стороны в сторону, моргая черными глазками. Ветер вдувал сквозь открытую дверь снег, завивавшийся поземкой вокруг массивных лап зверя, и ласси увидела, что медведь действительно белее снега. Его сияющий мех напомнил ей звездный и лунный свет и шкуру белого оленя, подарившего ей имя.

      – Уходи! – Она махнула на него рукой, прогоняя.

      – Ты меня понимаешь?

      Голос у исбьорна оказался низкий, рокочущий. Зверь слегка запинался, словно не привык говорить.

      Фрида придушенно пискнула, а Ярл, услышавший лишь угрожающее ворчание, схватил со стола нож.

      – Да, – коротко ответила ласси.

      Медведь прикрыл глаза и продвинулся в дом чуть дальше. Он почти притиснулся к столу, Ханс Петер и Ярл могли бы достать его ножами, но, похоже, исбьорна это не волновало. Его черные глаза открылись.

      – Пойдем со мной, – пророкотал медведь.

      – Что-о?! – У ласси волосы на голове зашевелились.

      – Ты. Идем со мной.

      – Что он говорит? – еле слышно прошелестел Ханс Петер.

      – Что он говорит? – Голос Фриды прозвучал гораздо резче, но ненамного громче. – Это же медведь! Убейте его!

      – Он хочет, чтобы я пошла с ним. – У ласси дрожал голос, но она не трудилась шептать. По тону медведя она поняла, что это самец, а по глазам – что он никому не причинит вреда. – Почему? – Вопрос предназначался медведю.

      Исбьорн покачался из стороны в сторону. Из его горла вырвался низкий стон.

      – Не могу сказать. – Он нахмурился и снова застонал. – Но. Ты нужна. Идем сейчас.

      – Он говорит, ему нужно, чтобы я пошла с ним, – объяснила изумленная девушка.

      – Нет. – Белый как полотно Ханс Петер замахнулся на медведя ножом, не столько угрожая,