Ночь в тоскливом октябре. Роджер Желязны

ты мне об этом рассказываешь?

      – Возможно, потому, что я – кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах.

      – Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, – сказал я. – Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую.

      – Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?

      – Плачу долги.

      – Мог бы выразиться как-нибудь иначе.

      – Это между нами.

      – Ты странная собака, Нюх.

      – Ты странная кошка, Серая Метелка.

      – Как и положено кошке.

      И она растворилась в темноте. Как ей и положено.

      3 октября

      Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне:

      – Нюх, принеси!

      И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд.

      Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.

      У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно.

      Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое.

      Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал.

      – Кто там? – спросил я.

      С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.

      – Еще один из тех, кто наблюдает, – раздался слабый писк.

      – В нашей округе становится тесно, – заметил я. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?

      – Игла, – ответил он. – Кому ты служишь?

      – Джеку, – ответил я. – А ты сам?

      – Графу[3], – сказал он.

      – Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?

      – Да, – ответил он.

      – А сумасшедшая свои нашла?

      – Уверен, нашла.

      – Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…

      – Когда Граф вступил в Игру?

      – Две ночи назад, – сказал он.

      – Сколько всего игроков?

      – Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.

      Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или

3

Имеется в виду граф Дракула, знаменитый вампир.