Ночь в тоскливом октябре. Роджер Желязны

оттуда, протрещал:

      – Кто спрашивает?

      – Зови меня Нюх, – ответил я.

      – Зови меня Плут, – сказал он. – Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили – спешка, спешка.

      – Открывающий или Закрывающий?

      – Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!

      – Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.

      – Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.

      – Ладно.

      – Подожди. А в Игре есть полоз?

      – Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее – да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин – сумасшедший.

      – А разве все они не такие?

      Мы рассмеялись, и я слинял.

      В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив[4] тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом.

      – Почему ты рычишь, друг? – спросил Джек.

      Я не сказал. Я не был уверен.

      5 октября

      Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.

      Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.

      – Серая Метелка, – позвал я. – Спишь?

      – Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ. – Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?

      – Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.

      Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.

      – Я пойду с тобой, если это не секретная работа.

      – Пошли.

      Через некоторое время я спросил:

      – Все тихо?

      – У нас дома – да, – ответила она. – Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?

      – Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?

      – Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски; похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.

      – Не я, не я.

      – Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.

      – Наверное, так. Жаль.

      Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.

      – Он

4

Очевидно, имеется в виду знаменитый Шерлок Холмс.