Возвращение. Николас Спаркс

бы вечно сидела и любовалась, – произнесла Натали.

      – Я тоже, – поддакнул я, не спуская с нее глаз.

      Усмехнувшись, она оставила мою реплику без комментариев.

      – Вы когда-нибудь плавали в этой речке? – спросила она.

      – Да, в детстве. Сейчас вода еще не прогрелась.

      – Полагаю, здорово тут купаться. Кстати, выше по течению кто-то видел аллигаторов.

      – Шутите?

      – Так далеко на север они обычно не заплывают. Нам о них сообщают пару раз в год, но сама я ни разу их не видела. Аллигаторы прячутся в глуши, вдали от машин.

      – Если вдруг захотите поплавать, у меня есть лодка.

      – Было бы здорово, – кивнула Натали, а затем вдруг сцепила руки на коленях и вся подобралась. – Так что вы хотели рассказать о пасеке?

      – Хорошо, давайте начнем. – Я поставил стакан на столик. – Вы уже что-то знаете о пчелах? И много ли хотите узнать?

      – У нас всего час – может, чуть больше. Поэтому расскажите то, что считаете самым важным.

      – Договорились. У пчелиных семей есть годовой цикл, – начал я. – Зимой в улье живет от пяти до десяти тысяч пчел. С приходом весны, когда теплеет, пчеломатка откладывает все больше яиц, и популяция начинает расти. Летом одна колония насчитывает до ста тысяч особей, поэтому пчеловоды надстраивают ульи. Затем наступает осень, и матка начинает откладывать меньше яиц. Население улья сокращается, потому что колония каким-то образом понимает, что запасенного меда на всех не хватит. Зимой оставшиеся пчелы питаются медом, чтобы выжить. А еще они собираются вместе и вибрируют крылышками, чтобы произвести тепло и не дать друг другу замерзнуть. А когда теплеет, цикл начинается снова.

      Выслушав, Натали остановила меня взмахом руки.

      – Погодите. Сперва скажите, как вы обо всем этом узнали. Дедушка научил?

      – Я помогал ему с ульями, когда приезжал на лето. А еще не раз слышал, как он рассказывает о пчеловодстве другим. В старшей школе я даже защитил курсовой проект по естествознанию, посвященный пчелам.

      – Я просто хотела убедиться, что вы знаток своего дела, – улыбнулась Натали. – Продолжайте.

      Мне показалось, или она со мной заигрывала?

      Я снова отхлебнул чая, стараясь не терять ход мыслей. Красота собеседницы мешала сосредоточиться.

      – В каждом улье есть пчеломатка, – продолжил я. – Она живет от трех до пяти лет, если, конечно, не болеет. Вначале она летает по округе и спаривается с как можно большим количеством самцов, а затем возвращается в улей, где всю оставшуюся жизнь откладывает яйца. Из яиц появляются личинки, те потом превращаются в куколок, которые в свою очередь развиваются в рабочих пчел. В отличие от матки, такие пчелы живут всего шесть-семь недель и за свою короткую жизнь успевают выполнить самые разные задачи. Подавляющее большинство этих пчел – самки. А самцы зовутся трутнями.

      – И все, что они делают – едят и спариваются, – добавила Натали.

      – Ого, вы запомнили! – обрадовался я.

      – Такое сложно забыть. А что происходит, если матка умирает?

      – У пчелиных семей есть