Конкуренты. Сергей Лукьяненко

имени Инна и своим выдворением из агентства «Звездный час» через задний ход.

      – Я вот и хочу понять, – закончил Валентин, – что это за глупости такие? Рекламная кампания игры?

      – Похоже, – без особой уверенности сказал Олег. – Ну а что ж это еще может быть?

      – Ты не крути, не елозь, – изучая чистенький листок, сказал Виктор. – Я же тебя знаю. Ты что-то такое слышал уже. Верно?

      – Ну… слухи какие-то дурацкие ходят…

      – Выкладывай, – велел Виктор.

      – Игр онлайновых – вагон и тележка. – Олег задумчиво уставился на пепельницу, Валентин пододвинул ее в его сторону, компьютерщик благодарно кивнул и закурил. Виктор вздохнул, встал и приоткрыл окно. – Хочешь – сражайся с силами тьмы, хочешь – с силами света. Средневековье, магия, космос, бластеры…

      – Да я в курсе, – сказал Валентин.

      – Ну и «Старквэйк» – одна из таких игр. Висит где-то в пустоте орбитальная база. Ты получаешь корабль, начинаешь летать, сражаться, торговать, руду всякую собирать. Временами прилетают какие-нибудь инопланетные бяки и ты сражаешься с ними. Иногда объявляют спецзадания – чего-нибудь найти или кого-нибудь победить. На заработанные деньги покупаешь себе лазер помощнее, двигатель побыстрее…

      – Слухи-то какие? – нетерпеливо спросил Валентин.

      – У игры сменился владелец. Дело обычное, между нами говоря. Девяносто процентов игр своих владельцев меняют регулярно. Ну, началась рекламная кампания. И в ее рамках были такие объявления, и в Сети, и в игровых журналах, и даже просто на столбах… только я раньше не слышал, что их пытались проверять на огнеустойчивость. Якобы нужны пилоты… Нужны инженеры и программисты для работы в космосе… Почему бы и нет? Хороший рекламный ход, я считаю. Ведь каждая игра подразумевает, что игрок согласен обманываться. Притворяться, что он Актимель, эльф ушастый или какой-нибудь там Джон Кровавое Сопло, гроза Сириуса и Ориона…

      Судя по тону программиста, сам он в такие игры не играл и обманываться не собирался.

      – Я, помнится, даже заметку на «Абсолют гэймс» писал, – мечтательно продолжил Олег. – Что, мол, новый ход в привлечении игроков…

      – А чего они так стараются их привлекать? – удивился Виктор. – Такой серьезный бизнес?

      – Вполне серьезный, – кивнул Олег. – Сравнимо с киноиндустрией.

      – Во дают, – фыркнул Виктор. – Слушайте, ребята, да не травите вы… душу. Дайте сигарету!

      Валентин, злорадно улыбаясь, протянул ему пачку.

      – Я только изредка, когда в компании… – неловко сказал Виктор.

      – Или когда выпьешь, или когда нервничаешь… – без всякого снисхождения сказал Валентин. – Рассказывай, Олег.

      – А дальше странности, – сказал Олег. – Некоторые игроки стали уходить из игры. И ругать ее за то… внимание!.. что она жестокая. Что их персонажа убили и им это не нравится.

      – Что тут странного? – удивился Валентин.

      – Да кто из игроков переживает по поводу смерти своего персонажа? Ну, переживают маленько, но только потому, что теряют