Когда начнутся дожди. Дайна Джеффрис

Они кружились и подпрыгивали с непревзойденной грацией. Элиза все высматривала Дотти, но, похоже, они с Джулианом не пришли. Но, несмотря на переживания в начале вечера, Элиза от души наслаждалась происходящим. Гости были приветливы, и, вопреки опасениям, она вовсе не чувствовала себя не в своей тарелке. Ее взгляд выхватил из толпы Индиру и Джая. Они стояли вплотную друг к другу и разговаривали. Вдруг Индира развернулась и выбежала из зала. Элизе стало ее жаль. Она решила разыскать ее. Должно быть, Индира в саду.

      Элиза надеялась увидеть ее на высоких качелях, поставленных для женщин. Здесь подобные качели встречались весьма часто, о чем свидетельствовали многочисленные внутренние дворики княжеской резиденции. Однако на качелях никого не оказалось. Элиза отправилась в мягко освещенный угол сада, откуда доносился аромат жасмина. Воздух был прохладнее, чем она ожидала. Поплотнее завернувшись в шаль, Элиза поглядела на звезды. Легкий ветерок нес с собой то же ощущение волшебства, которое Элиза испытала на крыше летнего дворца. Вдруг ее охватила жажда чего-то, что трудно было передать словами. Элиза запретила себе даже надеяться обрести любовь и вложила все силы в то, чтобы научиться запечатлевать одно короткое мгновение, в котором заключена самая суть того, что она видит. Когда Элизе это удавалось, у нее каждый раз дух захватывало от этого чуда.

      Она уже собиралась вернуться в зал, как вдруг заметила Клиффорда. Он нетвердой походкой направлялся к ней.

      – Элиза, дорогая моя девочка! – приветствовал он ее. – Ты что здесь делаешь?

      – Могу задать вам тот же вопрос.

      – Ищу тебя.

      На секунду он застыл неподвижно, потом вплотную приблизился к ней. Выжидающе посмотрел на нее и, понизив голос, спросил:

      – Ничего интересного не замечала?

      Элиза некоторое время глядела себе под ноги, потом взглянула на него.

      – Вы о чем?

      – Чатур тебя не беспокоит?

      – Нет, хотя в своей тяге все контролировать он порой заходит слишком далеко.

      Клиффорд рассмеялся:

      – Чатур в своем репертуаре. А с Анишем и этой его женой часто общаешься?

      Элиза насторожилась.

      – Не сказала бы. К чему все эти вопросы?

      – Просто так, для поддержания беседы. Может, прогуляемся?

      – Давайте.

      Когда они шли под масляными лампами, освещавшими узкую дорожку, Клиффорд почти ничего не говорил, однако это молчание никак нельзя было назвать дружеским и непринужденным. Элиза искала подходящую тему разговора, как вдруг Клиффорд нарушил паузу. Понизив голос, он произнес:

      – Элиза, я знал тебя еще ребенком.

      – Да.

      – Конечно, повзрослела ты без меня. С тех пор как вы с матерью уехали из Индии в Англию, мы почти не виделись.

      – Вы один раз приходили к нам в гости. Я помню.

      – Знаешь, а ведь я все больше к тебе привязываюсь.

      – Я польщена. – Элиза набрала полную грудь воздуха