Королева под снегом. Франсуа Плас

под которыми танцевали девушки, усыпанные драгоценностями. Склонившись набок, подняв одну руку к небу, они кружились в сари мандаринового цвета.

      – Сэм, – сказал Элиот, прожевав, – я могу задать тебе один вопрос?

      – Смотря какой.

      Она отпила глоток обжигающего чая и передумала.

      – Валяй.

      – Если я правильно понял, ты никогда не была в Лондоне и у тебя в распоряжении только один день.

      – Один денек. Часов в семь я встречаюсь с друзьями в отеле, мы вместе ужинаем.

      – В отеле! – воскликнул Фергюс, откинувшись на стуле с блаженной миной. – Класс! Я никогда не был в отеле.

      Элиот поцокал языком, выказывая свое раздражение. Он и без того робел перед девочкой, а его еще и перебивают…

      – А что? – спросил Фергюс, снова наклонившись над столом. – Ты, можно подумать, был?

      Элиот предпочел не отвечать. Когда Фергюс задавал такие вопросы, разговор грозил зайти очень далеко.

      – А что ты делала здесь? Уайтчепел – не первое место, куда идут туристы.

      – Я пришла повидать подругу.

      – Она такая же миленькая, как ты, твоя подруга? – насторожился Фергюс.

      Сэм поперхнулась, закашлялась и поставила чашку на стол.

      – Надеюсь, что нет, – прыснула она и, видя озадаченное лицо Фергюса, расхохоталась.

      Тот не понимал, что он сказал смешного, у этой девчонки и впрямь чердак не на месте. Элиот же с нетерпением ждал продолжения.

      – Я хочу сказать, она намного старше. Это пожилая дама.

      Разочарованный Фергюс повернулся к продавцу кебабов, загипнотизированному покачиванием бедра солистки с ослепительной улыбкой на экране.

      Элиот никогда не встречал такой девушки, как Сэм. Сразу было видно, что она культурная, не иначе, из другого мира. Ему казались бесконечно очаровательными ее акцент и тембр голоса.

      Внезапное прикосновение пальцев девушки к его руке подействовало на него как легкий электрический разряд.

      – Элиот, можешь сказать, где находится Нельсон-стрит?

      Он открыл свой телефон, нажал на иконку навигатора. Сэм наклонилась, чтобы лучше видеть, когда он увеличил масштаб большим и указательным пальцами, чтобы показать ей дорогу от входа в метро.

      – Ты, – заметил он, – если искала эту улицу, когда тебя обчистили, уже шла в другую сторону.

      – Под этим снегом я ничего не видела на экране. И пальцы замерзли.

      Плечо Сэм прижалось к его плечу, и Элиот пустился в многословные объяснения, чтобы это продолжалось как можно дольше. Он чувствовал дыхание девушки, вдыхал запах ее волос, и было сладкой пыткой сдерживать себя, чтобы их не потрогать.

      – Ладно, – сказал Фергюс, бессовестно вторгшись в их уединение, – думаю, она поняла. Ничего сложного. Вообще-то, – пояснил он, повернувшись к Сэм, – это суперпросто. Выходишь на Уайтчепел, идешь напротив на Кавелл и упираешься прямо в Нельсон-стрит.

      – Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросил Элиот, не обращая внимания на отчаянную мимику приятеля.

      Сэм дернула подбородком с нескрываемым