Даркут. Великий перелом. Алим Тыналин

и шевелиться.

      Сквозь толщу слизи мальчик увидел, как из-под раковины высунулось длинное тонкое жало. Потянулось к беззащитной жертве. Чиун замычал, задергал руками. Бесполезно.

      Жало кольнуло в бедро, но боли Чиун не почувствовал. Жало будто высасывало соки из тела.

      А потом липкая хватка ослабла. Мальчик упал на камни, больно ушибив спину и ноги.

      Глянул вверх.

      Слизь колыхалась под навесом, ее цвет сменился на ярко-красный. Раковина открывалась и тут же захлопывалась. Чиун встал и побежал из-под выступа. Он был голый, набедренная повязка осталась у твари. Все тело липкое от слизи, ноги противно хлюпали.

      Когда выбежал, позади раздался грохот. Чиун оглянулся.

      Раковина свалилась с выступа на камни. Из нее повсюду растеклась слизь, пучась прозрачными пузырями. Длинное жало изломанным стебельком выглядывало из-под края. На кончике белели крупинки кристаллов.

      – Ты как здесь оказался? – спросили сзади.

      Чиун опять обернулся. Перед ним стоял мужчина с длинным луком в одной руке. В другой горящая стрела, с нее капал дымящийся жир. Кажется, Барак. Чуть ниже по склону стоял бородатый Салур, за ним толпились подростки.

      – Я, это… – попробовал объяснить Чиун. – Пищу искал.

      Барак заглянул ему за спину и увидел лежащую на камнях раковину.

      – Ты в своем уме, щенок? – спросил снизу Салур. – А если бы наткнулся на ишаяку?

      И запнулся, потому что разглядел слизь на теле Чиуна.

      Барак прошел мимо мальчика к раковине, пихнул ногой. Раковина закачалась, слизь тошнотворно чавкала.

      Салур поднялся к выступу. Барак нагнулся, осмотрел жало. Повернулся, сказал:

      – Я не верю своим глазам. Мальчик, откуда ты узнал, что ишаяка не переносит соли?

      – Он что, убил ишаяку? – спросил Салур. – Голыми руками, без огня?

      – Я искал пищу, – повторил Чиун.

      – Ну ты даешь, синий рот! – воскликнул Салур. – Только вчера пришел к нам, а уже прошел Большое испытание.

      Подростки удивленно зашептались между собой.

      – Тихо, щенки, – поднял руку Салур. – Этот мальчишка прошел испытание за вас. Поэтому я назначаю вам новое испытание. Завтра мы идем на саблезубого тигра. Возвращайтесь в Иргилэ.

      Стая Барака гурьбой пошла вниз по камням. Салур и Барак подошли к мальчику.

      – Как тебя зовут? – спросил Салур.

      – Я Чиун, сын Халька, из рода жарчиутов! – ответил мальчик.

      – Молодец, Чиун, сын Халька, – сказал Салур. – Сегодня ты прославил свой род. А теперь, паршивец, дуй в лагерь. В наказание за срыв Большого испытания пробежишь двадцать кругов вокруг стана в полном вооружении.

      Чиун кивнул, мысленно проклиная Салура.

      – Чего застыл? – спросил Барак. – Иди в Иргилэ.

      Мальчик помчался по склону. Слизь на теле высохла и стягивала кожу.

      Пробежав немного, Чиун оглянулся. Взрослые скрылись под выступом. Наверное, опять пошли осматривать раковину.

      Чиун перевел дух и пошел медленнее. Мальчики