Даркут. Великий перелом. Алим Тыналин

трава еще низкорослая. Амрак шел долго, осматривал окрестности. В темноте видел превосходно. Еще и Малас выглянула из-за туч.

      Взобрался на небольшой холм, осмотрелся. Вдалеке в степи виднелись силуэты шерстистых носорогов. Они поворачивали головы, глядя по сторонам.

      Левее сонно текла Кара, Черная река, как называют даркуты. В серебристо-темных водах отражался свет Малас. По берегам неясные очертания зарослей и редких деревьев с раскидистой кроной.

      Еще дальше, за пологими холмами, смутные глыбы камней.

      Амрак спустился в низину.

      Со степи послышался топот, влажное фырканье. Из темноты вынырнуло стадо антилоп, промчалось дальше. За ними, бесшумными длинными прыжками, пара каменных львов. Один остановился, принюхался.

      Глянул в сторону человека.

      Амрак замер.

      Лев стоял, тяжело дыша. Потом сорвался с места вслед за антилопами.

      Охотник быстро пошел к реке.

      Через пол-фарсанга добрался до скалистых гряд, обошел со стороны реки и нашел вход в пещеру.

      Из темного проема тянуло гнилью.

      Амрак отошел подальше, скинул мешок с плеча. Развязал, вытащил пеструю накидку с торчащими нитками и веревочками. Надел, присел. Разом превратился в кусок скалы, покрытый увядшими цветами и травой.

      Маленькими шажками пробрался в пещеру.

      Внутри зловоние усилилось. Он осторожно двигался вдоль стены. За поворотом пещера ушла вниз. Ощупывая торчащие из земли корни деревьев, Амрак завернул за другой изгиб.

      Впереди возник мерцающий огонек. Смрад стал нестерпимым. Здесь намного теплее, чем снаружи.

      Амрак прошел еще немного и достиг небольшого грота. Сверху неровный каменный потолок. На стене полыхающий факел. Посреди столб из кореньев и земли. По бокам куски окровавленных тел, детские ручки и ножки. Подстилка из соломы. В дальнем конце на камне потрепанная книга. А еще темнеющий проход в другую галерею.

      Амрак двинулся вдоль стены. Вонь ослабла. Прошел половину грота.

      Из дальнего отверстия, пригибаясь, вышла старуха. Обнаженная, с распущенными светлыми волосами. Нос крючком, из-под губ лезут клыки. На пальцах длинные острые когти. В руке костяной гребень. Вместо ног шаркает птичьими лапами. Та самая, из утренних грез под водопадом.

      Амрак превратился в каменное изваяние. Кулак левой руки вложил в правую ладонь. Выгнул. Жест Инкэ делает разведчика невидимым.

      Прошептал формулу:

      – Онра баша но совака.

      Представил себя частью пещеры, выступом на теле скалы. Через отверстие в накидке продолжал следить за старухой.

      Хозяйка не заметила гостя. Подошла к камню, повернулась спиной, перелистнула страницу книги. Стояла, чуть покачиваясь.

      Амрак потихоньку шагнул к ней. Еще и еще. Осталось совсем чуть-чуть, когда под ногой хрустнула чья-то косточка.

      Старуха развернулась.

      Амрак вскочил, швырнул в нее накидку.

      Старуха яростно зашипела. Сорвала помеху с головы, отшвырнула в сторону.

      Кинулась было на Амрака и остановилась. Будто напоролась на стену.

      Он