Третий источник. Виталий Вавикин

напряжение!

      – Береги ее, – говорит Назиф.

      – А хочешь, я достану тебе ее клона? – Кемпбел закуривает. – У тебя же теперь есть деньги.

      – Уходи.

      – Можно со скидкой. У тебя есть уже слуга-араб. Почему бы не приобрести слугу-картину? Когда-то же должны они послужить и тебе.

      – Забирай ее и проваливай! – орет Назиф.

      – Береги его, – говорит Кемпбел арабу. – Когда-нибудь он может создать еще одну Ясмин, – сигарета падает на пол, и он тушит ее ногой. – Хотя, может, и нет.

      Шум города врывается в открытую дверь.

      – Надо было ее сжечь, – говорит художник.

      – Надо было, – говорит слуга.

      – Но я бы не смог.

      – Истинная правда.

      – Сходи в магазин.

      – Вот это я с радостью!

      – Купи кислоту и спирт.

      – Может, лучше еды и вина?

      – Нужно сжечь все здесь.

      Слуга вздыхает. Берет двадцать кредитов и идет в магазин. Продавщица улыбается ему и спрашивает о художнике.

      – Он никого не рисует, – говорит араб.

      – Жаль, – она вздыхает и показывает ему свою грудь. – Видишь? Я все уже починила.

      – Ты – не Ясмин.

      – Зато я никуда не сбегаю и жду своего часа, – смеется продавщица.

      Араб возвращается в мастерскую.

      – Начнем с денег, – говорит художник, обливая их спиртом.

      – Может, лучше с картин? – вздыхает слуга.

      Назиф смотрит на сотни полотен. Кислота сжигает холсты. От ядовитых паров режет горло и слезятся глаза.

      – Подойди, – говорит художник слуге.

      Спирт льется на голову араба.

      – Можно уехать, – говорит слуга.

      – Уехать? – Назиф разбрызгивает спирт по мастерской. – Некуда ехать, араб.

      – Уезжать можно и не куда-то.

      – Вот как? – спичка вспыхивает в руке Назифа.

      Слуга кивает.

      – Можно ехать от чего-то, – слуга смотрит, как пламя подбирается к рукам художника.

      – А что потом, араб?

      – «Потом» уже не будет, – слуга закрывает глаза и рассказывает о планете Мнемоз. – Говорят, там можно забыть грехи и почерпнуть вдохновение.

      – У меня нет грехов. А вдохновение… Вдохновение ушло уже давно. Очень давно.

      Араб пытается задержать дыхание. Последние секунды тают. Тают. Тают…

      – Говоришь, на Мнемозе невозможно остаться? – спрашивает Назиф.

      – Лишь на пару месяцев.

      – А что потом?

      – Потом безумие.

      – Для всех?

      – Для каждого.

      – И там никто не живет постоянно?

      – Только клоны.

      – И ничего нет, кроме отеля?

      – Только леса. – Араб открывает глаза и смотрит на потухшую спичку. – Там вы сможете создать еще одну Ясмин, хозяин.

      – Там мы сможем остаться.

      – Так мы не сгорим сегодня?

      – Не знаю. Спичка сама затухла.

* * *

      Межгалактический корабль «Прайс-16» обещает доставить пассажиров