Белая ласточка. Ольга Александровна Коренева

старик, представился:

      – Кравцов.

      Второй – молодой, по-спортивному крепкий, молча поприветствовал всех ладонью. Кравцов сказал:

      – Придется забрать раненых – и назад. Мы пока подождем…

      – Разве так много? – испуганно спросил пилот. – Приказано вас доставить…

      – Хватает. Рассуждать некогда, – скрипуче отрезал Кравцов. – Тяжелые травмы, контузии, у женщины вон перелом ноги. Еле перетащили всех к складу, подальше от огня, – он указал на глинобитное строение, вроде дувала, в стороне. – Того и жди, тряханет опять и всех завалит.

      – Одного раза с них достаточно, – подхватил молодой. – Забирайте раненых, ребята. Нас потом.

      – Нельзя ли подрулить к людям? – спросил Кравцов.

      – Сложно, – ответил пилот.

      – Перенесем, ладно, – ответил молодой. – Нас тут трое, со сторожем. Кто цел остался. С вами шестеро, справимся…

      Кравцов с вертолетчиками пошел к глиняному строению. Виктор и молодой чуть отстали, закуривая.

      – А я думал – это прораб, – сказал Виктор, тыча сигаретой вслед ушедшим. – На вид простой работяга. А это сам Кравцов!

      – Потому и я при нем, – попросту ответил парень. – Умереть, но сберечь. А старик упрям. Ну, сам видишь, сначала – раненых, потом за ним.

      – А вдруг уже не сядем?

      – Сядете! – пообещал парень. – А что делать! Не могу же я силой – сгрести его и в вертолет… А ты радист, что ли? – спросил он. – Больно вас много.

      – Тут участок мой, – Виктор оглянулся на развалины, на пламя… Я же все это ставил. Подстанцию эту, скважины… А теперь… Черт-те что!

      – Восстановим. Людей надо спасать, сам понимаешь…

      – А там, – Виктор показал на подстанцию, скрытую за языками огня, – вдруг кто еще остался?

      – И я боюсь, – сказал парень. – Отправим вертолет, проверим. Но при старике молчи.

      Лишь к полудню удалось перенести раненых и разместить всех в кабине, рассчитанной на одиннадцать человек… Перегруженный вертолет взлетел, сделал широкую дугу в обход горящих участков, взял курс на Газли и – далее – на Ташкент… Внизу остался академик Кравцов, человек, нужный стране, – в момент землетрясения он оказался как раз на этом объекте газопровода, – остался с ним его помощник, остался сторож-узбек и Виктор Векшин. Радист остаться не мог, связь прерывать нельзя ни на минуту. Виктор и кравцовский помощник подошли по бетонированной полосе, выложенной от подстанции к складу, к самому краю – насколько можно было – нестерпимо жаркого полыханья; за ним проглядывались закопченные осевшие стены здания. В руке у парня еще был свернутый брезент, на котором переносили раненых.

      – Ей-богу, там кто-то кричит, – сказал помощник. – Может, справа обойдем?

      – Не выйдет, – ответил Виктор. Четким инженерским умом он уже оценил и расчислил все варианты. – А срежем угол – увязнем…

      Песок кругом был как лава, кое-где чернели трещины.

      – Ну что делать? Вон старик прет, давай скорей решай.

      – Чего