Горячее сердце, мертвый страж. Екатерина Бакулина

границе многие земли постоянно переходят то одной, то другой стороне. И однажды жители Сайторина решили вернуть свое. Я пас овец с другими мальчишками на дальних пастбищах… увидел столб дыма. Когда смог добежать – было уже поздно. От моего дома не осталось ничего.

      Его голос сухой, мало передающий чувства, с тихим скрежетом где-то в глубине.

      Он вдруг отвернулся, кадык дернулся… Я видела вдох-выдох. Он пытался справиться с собой. Потом повернулся снова. Его серое каменное лицо почти ничего не выражало, живой глаз чуть прикрыт, каменный – тускло поблескивает.

      Я вдруг подумала не к месту – он дышит, это очевидно. Не остаточная привычка, дыхание еще сохранилось. Он может пить воду, даже если твердая пища уже не для него. Да, он не спит, сон уходит в первую очередь. Но это значит, этот процесс еще не завершен, еще немного жизни в нем. Каково это – быть живым и мертвым одновременно?

      Четырнадцать лет назад он был обычным мальчишкой и пас овец. Немного дико…

      – Вы ненавидите Сайторин? – тихо сказала я.

      Мне говорили – ненависть становится для тхаев смыслом жизни.

      Он качнул головой.

      – Мы жили на границе, – сказал ровно. – Однажды это должно было случиться. Я хотел сказать – я знаю, что такое терять близких. Вы любите свою сестру?

      Да.

      Я чуть кивнула.

      Почему-то сказать так прямо вслух у меня не выходило, язык не поворачивался. Мне всегда говорили, что нельзя поддаваться эмоциям – это большое зло, говорили о долге, о том, что долг и честь превыше всего. Дороже жизни. А я пошла против воли отца… Я поступила недостойно?

      – А ваш жених? – спросил страж. – Вы должны были выйти замуж.

      Недостойно.

      У меня нет братьев. Отец рассчитывал на меня, думал, что я смогу продолжить род, передать своим детям дар ринай и все, что я знаю. Он учил меня как сына… Справится ли Айни?

      – Мой жених найдет себе другую невесту.

      Маро – хороший парень. Я была вовсе не против нашей свадьбы, и дело не только в покорности. Он нравился мне, уверена, он стал бы хорошим мужем и хорошим отцом. Веселый, добрый, немного упрямый и слишком горячий, пожалуй, но это пройдет с возрастом. Его отец, наместник, так мечтал породниться с высоким домом ринай. А Маро мечтал обо мне. Я знаю… он лазил ко мне в окна. Я… Говоря о невинности – наместник знал это. Но ведь Маро должен был стать моим мужем. Я не жалею.

      – Мне кажется, ваш жених не хочет искать другую. Он едет за нами, – сказал страж.

      – Что?

      Я даже дернулась, оглянулась. Огляделась по сторонам.

      Кругом поля, невысокий кустарник, сложно спрятаться.

      Нет, не может быть такого.

      – Он осторожен, – сказал страж, – но я видел его еще утром на рассвете, и потом. Едет за нами, стараясь не терять из виду, но и держаться в стороне.

      – Зачем?

      Мне не по себе стало.

      Страж ухмыльнулся.

      – Думаю, он не согласен с вашим решением. Хочет вернуть. Очевидно, вы ему не безразличны. Он едет один, и скорее всего, тоже поперек воли своего отца.

      * * *

      Мы