Горячее сердце, мертвый страж. Екатерина Бакулина

и видеть такой – было невыносимо больно.

      Со мной будет так же? Или я просто умру?

      – Если вы не будете вмешиваться в политику, как Ютиль, миледи, – сказал страж, – то вам нечего бояться.

      – Хотите сказать, она сама виновата?

      Я не поверю.

      – Именно так.

      Спокойно и равнодушно.

      – И что она сделала?

      – Боюсь, я не могу говорить об этом.

      Не поверю, пока не увижу своими глазами других, счастливых девушек Сайторина, оставшихся в Цитадели. Что бы страж ни говорили сейчас, я не поверю. Все разом отреклись от своего дома?

      – Неужели за столько лет больше ни одна не пожелала вернуться? Все они предпочли забыть о доме, семье, своем народе?

      Страж сморщился, словно от кислого.

      – А как бы приняла семья женщину, которая год провела в постели с императором Тхариса? – спросил он. – И даже не семья, общество? Приняли бы ее назад? Какое будущее ждало бы ее дома?

      «Лучше умереть, чем лечь в постель к узурпатору». Дочери Сайторина – это свет, на их чести не может быть пятен. Да, я тоже слышала это. Никто больше не ждал, что я вернусь. Что вернется Айни. Проводы – словно похороны.

      Даже отец не ждал. Вместо брака с сыном наместника… что? Одиночество?

      * * *

      – Берите лепешки, – он подошел, протянул мне. – Пока свежие, они вкуснее.

      Едва заметно улыбнулся, так буднично. Я вдруг поймала себя на том, что меня совсем не пугает его чудовищное лицо, и даже его неживой изумрудный глаз. Он просто такой…

      – Спасибо, я не хочу.

      Страж пожал плечами.

      – Не любите?

      Сел рядом.

      Ищет повод поговорить?

      Он понимает, кто я?

      – Просто не хочется, – я не знала, что сказать.

      Устала, сил нет. Так плохо, что даже есть не могу. Усталость и нервы.

      Поковыряла рагу в миске.

      Никогда раньше не приходилось весь день проводить в седле. Я любила конные прогулки, но не до такой степени, как оказалось. Вечером, после целого дня в пути, едва сползла с лошади, едва не упала, у меня болело все: и ноги, и спина, и даже шея.

      Страж отломил крошечный кусочек от края лепешки, размял пальцами, задумчиво. Поднес к лицу, втянул носом запах, даже чуть прикрыв глаза. Ему нравилось что-то в этом… запах еды? Но пробовать не стал, только бросил в сторону. Чуть заметно вздохнул.

      Для меня приготовили рагу с мясом, сопровождавшие нас солдаты сейчас тоже ужинали, сидя у костра. Накормили лошадей. Императорский посланник единственный, кто ничего не ел.

      – А вам еда не нужна? – спросила я. Не знаю, может быть не стоит так прямо, но нам еще две недели ехать…

      – Уже нет, – сказал он. – Не нужно. А вам стоит поесть, на одной магии вы долго не продержитесь.

      Без нажима, просто как факт. И поесть мне действительно стоит.

      Я качнула головой.

      – Невкусно? – спросил он еще. Очень искренне.

      – Да нет, вкусно, – честно сказала я.

      Но еще немного и я свалюсь и усну. Или не усну, потому что мне тоже страшно. Только жаловаться