Горячее сердце, мертвый страж. Екатерина Бакулина

В большинстве случаев, полученного хватает, чтобы дождаться следующей весны. А тянуть силу без отклика – на самом деле, крайне опасно. Для того, кто пытается тянуть – тоже. К этому быстро привыкаешь и иначе уже не можешь, со временем требуется все больше и больше, сложно остановиться. Сначала отнятая сила питает, но потом разрушает еще больше.

      – Вы тоже можете тянуть силу?

      – Могу, – согласился он. – Вы же видели. Ваша сестра полностью открыта, но это не очень хорошо для обеих сторон. Такая открытость провоцирует, кажется, что легко взять… особенно если мучает голод. С леди Одани, той, что приехала в Цитадель год назад, сложилось не очень. Вы будьте осторожны с императором и не снимайте кольцо, даже если он попросит. Оно не даст тянуть из вас силу, пока вы сами не позволите.

      – Кольцо? – я даже чуть растерялась. – Откуда вы знаете…

      Он чуть улыбнулся.

      – Это ведь тхайское кольцо, я знаю, как оно работает.

      Мне показалось, он знает больше…

      – Поймал! – радостно закричал Маро.

      Невероятными усилиями он загнал рыбешку на мелководье и там, чуть ли не руками, поймал ее. Страшно довольный, сияющий выбрался из воды. Наконец-то с облегчением.

      – Я поймал, Ти! Смотри!

      Он подбежал к нам, губы совсем синие от холода, трясутся так, что даже говорить ему тяжело. Руки трясутся. Рыбка в его руках – меньше чем с ладонь размером. Но ему удалось.

      – Молодец! – похвалил страж. – Закуску к ужину для леди Тиаль ты добыл, теперь можешь попытаться поймать что-то для себя. Но поторопись, мы скоро выдвигаемся.

      Маро аж передернуло. Он оглянулся испуганно. Возвращаться в воду ему точно не хотелось, слишком холодно, слишком тяжело.

      – Там почти нет рыбы, это бессмысленно, – сказал он.

      Рыбку он поймал, теперь его гордость не пострадает. Все силы он уже отдал.

      – Там полно рыбы, но охотиться тоже надо уметь. Если ты не умеешь, не говори, что это невозможно.

      – А попробуй сам! – Маро обижено протянул стражу острогу. – Ты ведь тоже не умеешь. Тебе просто нравится издеваться надо мной.

      – Зачем мне издеваться над тобой? – пожал плечами страж. Но, к моему удивлению, острогу из рук Маро взял.

      Потом снял свои сапоги, закатал штаны повыше.

      А ноги у него одинаковые, обе серые, с потрескавшейся шершавой кожей, но без того металлического отлива, как половина лица. До ног полное окаменение еще не дошло.

      Страж подхватил острогу и пошел к реке.

      Он не торопился. Без брызг, без шума, вошел в воду. И чуть по дуге ближе к зарослям. Выбрал место и замер.

      Очень долго стоял неподвижно, с острогой в руке, приготовившись.

      Потом вдруг резкий удар.

      Нет, в первый раз ничего не вышло, удар прошел мимо.

      Маро самодовольно засмеялся рядом со мной. Словно не он только что лупил в воду сотню раз подряд.

      А страж снова замер, на смех даже внимание не обратил.

      Несколько долгих минут тишины. Ни единого всплеска. И удар снова.

      На