Миссис По. Линн Каллен

юным. По правде сказать, мне дороже всего его стихотворение, в котором он извиняется передо мной за то, что разбил чайник из сервиза.

      Миссис По придержала кошку и отхлебнула свой кофе.

      – Это я разбила чайник.

      Миссис Клемм пораженно уставилась на нее.

      – Ты?

      Миссис По потягивала кофе, держа чашечку рукой с оттопыренным мизинчиком. После напряженного молчания я сказала:

      – Наверно, мистер По хорошо учился в школе.

      Миссис Клемм снова переключила свое внимание на меня.

      – О да, в самом деле, очень хорошо! Я всегда знала, что он – особенный.

      – Вы, должно быть, очень им гордитесь.

      Миссис По поставила чашку на блюдечко.

      – Расскажите о своем муже.

      Я встретила ее пытливый взгляд.

      – Рассказывать особенно нечего.

      – Он богат?

      – Виргиния! – возопила миссис Клемм.

      Я с деланой непринужденностью рассмеялась.

      – Об этом я ничего не знаю, но он пишет портреты богатых людей.

      – Так он художник? – спросила миссис По.

      – Портретист, – сказала я. – Ученик Гилберта Стюарта.

      – А Гилберт Стюарт так хорош?

      – Самый лучший для своего времени. Вы когда-нибудь видели портрет Джорджа Вашингтона?

      Она кивнула:

      – В журналах.

      – Скорее всего, это были оттиски с клише, снятых с работ мистера Стюарта. Им написаны многие портреты, которые висят в президентском доме в Вашингтоне.

      – Значит, мистер Стюарт знаменит?

      – Очень.

      – А ваш муж?

      Я вздохнула.

      – Он к этому стремится.

      – Вы приведете его, чтоб он написал мой портрет?

      – Виргиния! – воскликнула миссис Клемм. – Ты не должна задавать такие вопросы. Возможно, он занят.

      Я разглядывала прелестное детское личико миссис По, разрумянившееся от волнения.

      – Я уверена, Сэмюэл с удовольствием напишет ваш портрет. К несчастью, сейчас его нет в городе. – На самом деле это, наоборот, к счастью, иначе мистеру По пришлось бы несладко. Сэмюэл благоволит к подобным миссис По дамам. Он вскружит ей голову прежде, чем она успеет перевести дух.

      – Я могла бы принять для него драматическую позу. – Она набрала полную грудь воздуха и вдруг произнесла громким сценическим голосом: – МИС-ТЕР ПО! – Кошка, воспользовалась этой возможностью, чтобы спрыгнуть с ее колен. Миссис По приблизила свое лицо к моему. – Заинтересованы ли вы в том, чтоб сделать из «Ворона» короткую пьесу и поставить ее в благотворительных целях?

      Я была поражена точностью имитации.

      – Должно быть, вы большая поклонница миссис Батлер.

      – Нет, – пожала плечами она.

      – Но у вас получилось очень похоже на нее, – я старалась говорить в непринужденном, легком тоне.

      – Виргиния очень быстро учится. – Миссис Клемм налила себе еще чашку кофе. – Она так же умна, как и Эдди.

      – Уверена, так оно и есть, – пробормотала я.

      Миссис