Миссис По. Линн Каллен

случилось. Ты не сможешь этому помешать. Я видел, как черный кот, которого замуровали в стене, вернулся, чтоб преследовать своего убийцу. Его покалеченный труп орал из-за кирпичей: «Мяу. Мяу. МЯУ», – он наклонился к мальчишке и зашипел.

      Мальчишка бросился наутек.

      Мистер По запустил руку в мешок и вытащил котенка, который цеплялся за дерюгу острыми розовыми коготками. Когда котенок был освобожден, я, поколебавшись, подошла.

      – Я видела, как вы его спасли.

      Поглаживая мяукающего звереныша, он поднял на меня глаза. Я коснулась полосатой меховой головки котенка.

      – Вы придумали замечательную историю, чтоб прогнать хулигана.

      – Это из моего рассказа «Черный кот». Я только немного изменил его для этого случая.

      Я не читала этого рассказа. Говоря по правде, я вообще не читала его произведений, кроме «Ворона», ведь я предпочитаю поэзию. Даже и этого оказалось достаточно, чтоб вместе с По взглянуть на мир сквозь темную, пугающую призму. Но писатель, казалось, не заметил смущения в моем взгляде. Повернув котенка к себе, он спросил:

      – Ну и что мне с тобой делать?

      – Кажется, вашей супруге сегодня лучше.

      Он внимательно посмотрел на меня.

      – Она меньше кашляла, – добавила я.

      – Вы так думаете?

      У него было такое мрачное лицо, что я сказала:

      – Да. Гораздо меньше, чем в нашу прошлую встречу.

      Он почесал котенку шею. Устав от своих мытарств, тот перестал мяукать и закрыл глаза.

      Я тоже погладила кошачью мордочку.

      – Бедняжка маленький.

      – Я благодарен вам за ваш визит, – сказал мистер По. – Для нас сегодня был лучший день за долгое время.

      Это при его-то недавних успехах? Но я видела, что он говорит серьезно. Он смотрел на меня таким глубоким взглядом, словно пытался что-то сказать без слов.

      – Меня тронуло ваше замечание о том, что можно увидеть душу другого человека, – тихо сказал он.

      – Вы считаете, что это возможно?

      – Вначале нужно поверить в существование души.

      – А вы в него верите?

      – Если подразумевать под душой нечто, что живет в каждом из нас, нечто, призванное любить и радоваться, но при каждом ударе судьбы все глубже забивающееся в свою раковину, пока, наконец, не иссохнет настолько, что перестанет узнавать даже самое себя, то да. Я верю.

      Я чувствовала, как он смотрит мне в лицо, побуждая ответить на его взгляд.

      – Наши души такая же часть каждого из нас, как руки или голос, – тихо сказал он, – но мы боимся это признать. Почему?

      Я медленно подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Я не отвернулась, хотя и считала неправильным вести себя таким образом с женатым мужчиной. Ито, что я увидела в глубине его глаз, обрамленных темными ресницами, – не только увидела глазами, но и постигла с поразительной ясностью и силой каким-то не имеющим названием чувством, – кольнуло мое сердце радостным узнаванием. Изумленная улыбка одновременно расцвела на наших лицах.

      Я вдруг