Железное сердце. Дженнифер Доннелли

лягушка вздрогнула и укрылась под листом кувшинки.

      А неподалеку с облегчением перевели дух семь человечков и большой паук.

      Глава 14

      – Вебер! – прошептал Иоганн. – Слышь… Вебер! Они ушли?

      Голос шел из кроны дерева.

      Паук высунул из-под ствола голову, одну лапу, потом другую. Приподняв верхнюю часть тела, он вгляделся во тьму и наконец кивнул.

      Иоганн спрыгнул на землю. Другие братья тут же последовали его примеру и появились из своих укрытий.

      Йозеф поглядел на тропу, по которой ушли брат и сестра.

      – Это не он убил девушку, – сказал он.

      – А он никогда не убивает. Всегда находит тех, кто сделает за него грязную работу, – сказал Иеремия и добавил, как выплюнул: – Ублюдок!

      Шатци, с лицом белее соли, спросил:

      – Иоганн, ты спасешь ее?

      – Попытаюсь, – ответил тот и наклонился к девушке.

      – Времени совсем мало, – волновался Шатци, показывая на мешок из паутины.

      Паучий шелк едва сдерживал напор души, которая рвалась наружу.

      – Знаю, Шатц, вижу. И все же, пока она у нас… – он кивнул на мешок, – у девушки есть шанс.

      Юлий покачал головой:

      – Для чего нам лезть во все это?

      – А что нам, по-твоему, делать? Бросить ее здесь и пусть валяется? – фыркнул Иоганн.

      Юлий поморщился и отвел глаза.

      – Накличем мы нашей добротой беду на свою голову, помяни мое слово, – пробормотал он.

      Но Иоганн его уже не слушал. Он поднял с земли тело и, не мешкая, понес его в Лощину – так назывался их дом.

      Иоганн был силен и отважен, но его сердце ухало от напряжения – так тяжела была для него девушка из мира людей. Его легкие готовы были разорваться от натуги. Ноги подгибались на бегу. Раз-другой ему показалось, что он не сможет, не успеет, но он упрямо бежал вперед со своей ношей; наверху ветерок раскачивал ветви деревьев. Вокруг Иоганна и над ним беспрестанно шелестела и лепетала листва.

      Годы спустя, рассказывая эту историю у камелька долгими зимними вечерами, он будет говорить, что деревья словно торопили его, шепча наивными детскими голосками: «Не сдавайся! Не теряй надежду!»

      «Король Воро́н забрал еще одно сердце, – говорили они. – Торопись, Иоганн. Не дай ему победить. Не дай этой девушке погибнуть».

      Глава 15

      Софи снилось, что она купается в море боли. Огненно-красные волны прокатывались по ее коже, отчего горела кровь и тлели кости.

      – Перестаньте… пожалуйста, – молила она. – Дайте мне уйти. Умереть.

      Какой-то паук забросил в море сеть, поймал девушку и бережно потянул ее к берегу.

      Софи навзничь лежала на песке, разбросав руки и ноги. Голова откинулась набок. Сквозь красную пелену перед глазами Софи увидела, что под ней – не песчаный берег, а деревянный стол. Вокруг были разбросаны инструменты: зажимы, тиски, ножницы для резки жести, молоточки. Она различила какой-то механизм с колесиками, противовесами и пружинками. Громко тикали часы. Двое переругивались шепотом.

      Ты с ума сошел!

      У