Железное сердце. Дженнифер Доннелли

– это наш повар, – пояснил Иоганн. – А это Шатци, наш седьмой брат.

      – Седьмой брат… – повторила за ним Софи.

      Еще недавно она была так напугана, что не могла даже думать и не поняла, сколько их и кто они такие. Но теперь, успокоившись, вдруг догадалась.

      – Так вы – семь лесных человечков? – удивленно спросила она.

      – Точно, – подтвердил Шатци, ставя хлеб рядом с бульоном.

      – Да, мне рассказывала о вас нянюшка, когда я была совсем маленькой. Но тогда я думала, что вы существуете только в сказках, – продолжала она, пораженная своим открытием; ее страх совсем прошел. – В тайных подземных ходах, известных вам одним, вы добываете золото и драгоценные камни, – добавила она. – И у каждого есть особый талант. Один из вас – плотник.

      – Йоост, – подтвердил Шатци.

      – Другой – охотник.

      – Иеремия.

      – Есть еще портной…

      – Это я.

      – Травник, фермер, кузнец…

      – Юлий. Йозеф. Якоб.

      – И часовщик.

      – Иоганн.

      Шатци пододвинул единственный в комнате стул ближе к кровати, сел, взял миску с супом и подал ее Софи.

      – Ты худая и бледная, – заявил он, вручая ей ложку. – Тебе надо есть. Иначе никогда не поправишься.

      Софи опять стало не по себе. Она с тревогой покосилась на миску. Собственная мачеха пыталась ее убить, так стоит ли доверять совершенно чужим людям?

      Юлий разгадал ее подозрения:

      – Думаешь, мы из кожи вон лезли, спасая тебя, чтобы потом отравить? Слишком много беспокойства!

      – Юлий, разве обязательно быть таким грубым? – возмутился Шатци.

      – А зачем вам это понадобилось? – спросила Софи, думая о том, что двигало братьями. – Спасать меня?

      Взгляд Юлия скользнул к окну.

      – Почему бы и нет? – пожал он плечами.

      Но Софи не унималась:

      – Вы сделали мне новое сердце. Нянчились со мной, пока я не пришла в себя. Разве так ведут себя с незнакомыми людьми?

      – Может быть, там, откуда ты пришла, все по-другому, – ответил Юлий. – Но здесь, в Лощине, мы не позволяем… – Внезапно он осекся, точно сболтнул лишнего. – Мы здесь помогаем другим. – Он кивнул на миску у нее в руках. – Ешь!

      Он вышел из комнаты. Затем по лестнице застучали его шаги.

      – Не обращай внимания. Он сегодня не в духе. Засох куст чернобыльника, – сказал Иоганн. – А поесть тебе и в самом деле нужно.

      Софи заглянула в миску: в золотистом бульоне плавали куски мяса, оранжевые кружки моркови и ленточки яичной лапши. У нее тут же заурчало в животе. Софи съела ложку, другую. Живительное тепло разлилось внутри, побежало по жилам. Металлическая штуковина, которая служила ей теперь вместо сердца, щелкнула и замурлыкала. Софи притворилась, будто не слышит, и продолжала есть. Скоро от бульона осталась ровно половина.

      – Эй, потише, – предостерег ее Шатци. – У тебя же полторы недели маковой росинки во рту не было.

      Но Софи не слушала. Покончив с супом, она принялась за хлеб. А когда