Wagners Welttheater. Bernd Buchner

Wagner in den Orchestergraben, nimmt Hermann Levi den Taktstock aus der Hand und dirigiert das Werk zu Ende“, so Walter Bronnenmeyer. „Die letzte Tat im Festspielhaus.“273 Schon nach der zweiten Aufführung war Wagner bedeutungsreich vor den Vorhang getreten und hatte gesagt: „Hiermit nehme ich von Ihnen Abschied!“274

      Wenige Monate später, am 13. Februar 1883, nahm der Komponist von der Welt Abschied. Schon nach der Parsifal-Premiere hatte ein Augenzeuge gesagt: „Sie werden sehen, Wagner stirbt. (…) Ein Mensch, der das geschaffen hat, was wir heute erlebt haben, kann nicht länger leben, der ist fertig, der muss bald sterben.“275 Wagners Tod in Venedig war der eines echten Künstlers. Von einer Herzattacke ermattet, sank er im Palazzo Vendramin auf einem Sofa hin, nachdem er mit Cosima noch einen heftigen Disput um eine vermeintliche Nebenbuhlerin geführt hatte. Die Witwe wich geschlagene 24 Stunden nicht von dem, was sterblich war an Richard Wagner. Sein Leichnam wurde in einer feierlichen Prozession zurück nach Bayreuth gebracht, wo der Komponist im Wahnfriedgarten die letzte Ruhe fand. Seinem Empfinden nach habe die Beisetzung jenem, dem sie gegolten, wenig entsprochen, erinnerte sich der Sänger Angelo Neumann (1838–1910), Intendant eines Wagnerensembles, an den 18. Februar 1883. „Mir war es, als hätte ein Gott uns verlassen: und alles, was da in Bayreuth geschah, hätte ebenso gut einem wackeren Bürger dieser Stadt gelten können. Die Größe, die Weihe, die Erhabenheit fehlte, in jener Stunde, wo wir Richard Wagner, der eine Welt geschaffen, der Erde übergaben.“276 Selbst alte Gegner wie der berühmte Wiener Musikkritiker Eduard Hanslick (1825–1904) fanden indes respektvolle Worte: „Noch tief eingetaucht in die Erregung des Tages, wollten wir heute nur den so oft missdeuteten Sinn der ‚Gegnerschaft‘ richtigstellen und aussprechen, dass eine ‚faktiöse Opposition‘ nicht gegen Wagner besteht, sondern nur gegen die Wagnerianer.“277 Genau diese machten im Moment des Todes politisch mobil. Bei einem Kommers der Wiener Burschenschaften Anfang März wurden deutschnnationale und antisemitische Reden gehalten, die Theodor Herzl, den späteren Begründer des Zionismus, zum Austritt aus seiner Studentenverbindung bewogen. Organisiert hatte die Feierlichkeiten Georg Ritter von Schönerer (1842–1921), einer der radikalsten Antisemiten Österreichs. Im Moment von Wagners Tod standen Bayreuth und die Festspiele vor einer ungewissen Zukunft. Seinem Gönner Ludwig II. hatte der Komponist einmal geschrieben, er habe „nur einem sehr gewöhnlichen Theaterkind das Leben geschenkt; er habe nichts Besseres geschaffen als ein leeres Gefäß“.278 An Wagners Familie und Freunden, die in der Stadt zurückgeblieben waren, die schon jetzt die Wagnerstadt genannt wurde, lag es nun, das Gefäß zu füllen.