Закон Благодарности. Ведьма. Маргарет Астер

Покажи мне! – взвизгнула она, хватая меня за руки.

      – Не могу. Выбросила его в сердцах, после того как наткнулась на змееволка… – я оторопела от её напора.

      Старуха так разъярилась, что на секунду показалось – ударит наотмашь! Но вместо этого Этель сухой и морщинистой рукой погладила меня по щеке.

      – Извини, что отчитала. Тебе и так досталось сегодня…

      В хижине потемнело. Огонь в очаге шипел и чадил, словно в него подбросили сырое полено. Всматриваясь в угасающее пламя, болотница продолжила:

      – Ты всё сделала верно! Конечно, продажа золотого кольца кормила бы нас всю зиму, но ты доказала – их грязными деньгами нас не купить.

      – Да… Да! Я этого и хотела! – помолчав немного, я добавила: – Кстати о продаже, послезавтра в городе состоится праздник урожая, будет ярмарка. Я хотела отнести туда травяные сборы, настойки и мази. В прошлый раз всё раскупили ещё до полудня. Если сделать побольше, нам и без перстня хватит заработанного до зимнего солнцестояния, а там новая ярмарка, – несмело протянула я.

      Старица повернулась к полкам, уставленным баночками, и стала пересчитывать запасы.

      – Осталось не так уж много всего. Часть ингредиентов у меня есть, но кое-чего не хватает, – она задумчиво потёрла подбородок. – Сегодня я, конечно, не погоню тебя в лес. Ты уже довольно натерпелась за день, но к утру составлю список. Если поторопимся, можем управиться в срок.

      Я наспех соорудила обед. Добавила в тарелки с похлёбкой по половинке варёного яйца, заправила сметаной и отрезала два ломтя от краюхи. Хлеб волшебным образом не черствел уже неделю, а сметана сохраняла свежесть ещё с середины лета, когда незадачливый односельчанин расплатился со мной за притирку целой крынкой лакомства. За что я особенно любила заклинание заморозки, так это за то, что съестное под его действием могло храниться годами даже вне погреба.

      После еды закипела работа. Основную часть всех ритуалов выполняла Этель, я была на подхвате. Пока я толкла в ступке сухие травы, она рассказывала об особенностях и свойствах каждого зелья и мази. Я любила такие моменты. Вся моя жизнь, все интересы сводились к этому лесу, его растениям, животным и искусству травничества.

      Мы закончили за полночь. От усталости всё тело стало ватным, не было сил даже разогревать запоздалый ужин. Я хотела было произнести для этого заклинание, но Этель одёрнула:

      – Завтра силы ещё пригодятся, не растрачивай магию понапрасну. Её запасы медленно пополняются.

      Пришлось давиться холодным овощным рагу. Оставив тарелки в тазу под рукомойником, я приплелась к лавке с настеленными одеялами и повалилась, даже не разуваясь.

      Старуха села рядом, положила мою голову к себе на колени и принялась гладила по волосам.

      – Ну вот, Эль, опять ты не сняла талисман перед сном, – сказала она, развязывая верёвочку на моей шее, – а морион должен очиститься. Ты ведь знаешь, что чёрный хрусталь работает как губка и избавляет владельца от тёмного да дурного. А сегодня на твою долю выпало много всего.

      Болотница