Офицеры и джентльмены. Ивлин Во

и сундучков имеется нечто редкое и загадочное, некий «буш-бокс»; об этом предмете Эпторп раньше говорил с придыханием, теперь не говорил вовсе.

      Тем вечером Гай впервые выбрался в город. Они с Эпторпом взяли авто с водителем и ездили из гостиницы в гостиницу, всюду нарываясь на алебардщиков – те либо пили, либо пребывали в поисках отдельного кабинета.

      – Я смотрю, эти юнцы совсем разболтались, – заметил Эпторп. – Вот что значит не было твердой руки, меня то есть.

      В частности, они искали гостиницу под названием «Королевский двор» – именно в «Королевском дворе» останавливались Эпторповы тетки, когда навещали племянника.

      – Там, конечно, роскошь в глаза не бьет, зато и пижоны толпами не ходят. А все почему? Потому что про эту гостиницу вообще мало кто знает, – уверял Эпторп.

      Эпторп не преувеличивал. В тот вечер им не встретилась ни одна живая душа, знавшая о «Королевском дворе». Когда все бары закрылись, Гай предложил:

      – А давай съездим в Степлхерст?

      – Старина, там же нет никого – все на каникулах. И вообще, поздно уже.

      – Я хотел сказать, давай доедем до Степлхерста и просто посмотрим. Издали. Снаружи.

      – Другой разговор. Шеф, в Степлхерст.

      – В Степлхерстскую рощу или на Степлхерстское шоссе, сэр?

      – В Степлхерстский дом.

      – Знаю только рощу и шоссе. Поедем? Она частная?

      – Кто?

      – Степлхерстская гостиница.

      – Частная. Только не гостиница, а школа.

      Светила луна, дул береговой ветер. Они проехали по бульвару и вскоре оказались на окраине города.

      – Э, да здесь теперь все по-другому, – протянул Эпторп. – Ничего не узнаю.

      – Сэр, мы сейчас возле Степлхерстской рощи. А Степлхерстское шоссе начинается за поворотом.

      – Школа была вот прямо тут, – упирался Эпторп. – Наверно, с ней что-то случилось.

      Они вышли из автомобиля. Их сразу обдало лунным сиянием и ледяным северным ветром. Вокруг теснились коттеджики с глухими ставнями. Вероятно, сразу за аккуратненькими живыми изгородями некогда простирались крикетные поля, где чумазый Эпторп стоял на воротах. А в котором-нибудь из садиков или гаражей, пожалуй, крошилась себе кирпичная кладка от святилища, где Эпторп, умытый и расчесанный на пробор, при стихаре, зажигал восковые свечи.

      – Вандалы, – процедил хромой Эпторп.

      Приятели доковыляли до авто и, окутанные алкогольными парами, поехали в Кут-эль-Имару.

      7

      На следующий день Эпторпа постигла бечуанская лихорадка, однако он все же встал с постели. Томимый жаждою, Гай спустился в столовую первым. Утро было серое, промозглое; чувствовалось приближение снегопада. В холле, у доски объявлений, обнаружился один из кадровых – он прикреплял полотнище с заголовком, выведенным мелом красного цвета: «ПРОЧТИ! ЭТО КАСАЕТСЯ КАЖДОГО!»

      – Вот повезло, – сообщил кадровый Гаю. – Сегодня у нас Мадшор. Автобус в восемь тридцать. С собой иметь вещмешок. Сообщите своим.

      Гай