Офицеры и джентльмены. Ивлин Во

в ванне, голый, естественно…

      – Ну-ну, давай рассказывай.

      – А ты не перебивай. И нечего хихикать. Я гостил у тетки в Питерборо. Делать было нечего, форму терять не хотелось, вот и вздумал тренироваться самостоятельно. И в первое же утро поскользнулся в ванне и упал, да так неудачно. Аж искры из глаз посыпались.

      – Так что конкретно ты ушиб?

      – Колено. Думал, умру от боли. А еще чего-то стоило найти военврача. Тетка говорит, пускай тебя мой доктор осмотрит, но я ни в какую. Ничего, нашел. И знаешь, военврач, он сразу так серьезно к делу отнесся. Отправил меня в госпиталь. Кстати, презанятные заведения эти госпитали. Вот ты, Краучбек, небось ни разу в военном госпитале не лежал.

      – Пока не сподобился.

      – Оно того стоит, доложу я тебе. В конце концов, надо же все грани военной службы изведать. Рядом со мной лежал сапер с язвой…

      – Эпторп, я вот что хотел спросить…

      – И рождественскую ночь в госпитале провел. Девчонки из ДВО[16] пели гимны…

      – Эпторп, так ты хромаешь?

      – Конечно, хромаю, старина, а ты что думал? Колено – оно такое. За один день не пройдет, как ни лечи.

      – И я хромаю.

      – Бедняга Краучбек. Так я дорасскажу. Начальник отделения приготовил пунш…

      – Эпторп, неужели ты не понимаешь – мы с тобой теперь будем как идиоты. Представь – двое дядюшек, и оба хромые.

      – Ну и что?

      – Ладно, не как идиоты, а как близнецы-братья.

      – Старина, сдается мне, ты преувеличиваешь.

      Но Гай не преувеличивал. Когда они с Эпторпом вошли в столовую, каждый при трости, все головы как по команде повернулись к ним. Секундою позже раздался смех, а там и аплодисменты.

      – Краучбек, признайся – долго репетировали?

      – Совсем не репетировали. Это экспромт.

      – С душком ваш экспромт, чтоб вы знали.

      Гай с Эпторпом налили себе чаю и уселись.

      – А ведь не первый раз я тут чай пью, – заметил Эпторп.

      – Вот как?

      – Видишь ли, я учился в Степлхерсте, и мы частенько играли с ребятами из Кут-эль-Имары. Никогда в футболе не отличался, но два последних сезона был вратарем.

      С некоторых пор Гаю нравилось узнавать подробности Эпторповой частной жизни. Тем более что подробностями Эпторп не баловал. К примеру, тетка из Питерборо – совершенно новый персонаж. А теперь еще и Степлхерст.

      – Значит, Степлхерст – твоя подготовительная школа?

      – Ну да. Она на другом конце города. Внушительное такое здание, сразу в глаза бросается. Не может быть, чтоб ты о Степлхерсте не слышал. Школа очень известная. Тетка принадлежит к ортодоксальной англиканской церкви, – добавил Эпторп, теткиными убеждениями как бы подчеркивая высокий статус школы.

      – Ты о тетке, которая из Питерборо?

      – Нет, конечно, – рассердился Эпторп. – Я о тетке, которая из Танбридж-Уэллс. Тетка, которая из Питерборо, в религиозные тонкости не вдается.

      – А это хорошая школа?

      – Степлхерст?

16

ДВО (VAD) – добровольческий вспомогательный отряд. Во время Первой и Второй мировых войн такие отряды набирались в помощь военнообязанным медицинским сестрам.