Украинский Чапаев. Жизнь и смерть легендарного комдива Николая Щорса. Иван Никитчук

Что-то было в нем такого, что заставляло подчиняться ему даже несколько старшим ребятам.

      Когда лодки прошли несколько колен извивающейся среди лугов реки, он остановил их повелительным жестом, выхватил из-за пояса большой деревянный, искусно вырезанный пистолет и выпрыгнул на берег. Несколько минут он внимательно вглядывался в даль, потом резко повернулся к лодкам и скомандовал:

      – Отряд, на берег!

      Высадка произошла молниеносно. Лодки опустели. Их вытащили на берег. Полтора десятка мальчиков в возрасте от десяти до тринадцати лет выстроились на лугу в колонну.

      – Проверить оружие! – приказал Щорс.

      В рядах замелькали деревянные шашки. Острота их клинков опробовалась на ладонях. Молодой командир, проходя вдоль колонны, строго осматривал бойцов.

      – Подтяни ремень – потеряешь кинжал.

      – Я и так подтянул, чего придираешься!

      – Солдаты не разговаривают. Выполняй приказание.

      – Ладно, ты, Колька, больно не задавайся. Командёр!

      Николай нахмурил брови.

      – Отобрать у него оружие! – приказал он. – Исключается из отряда на два дня за пререкание с атаманом.

      Ребятишки тут же обезоружили и вытолкнули бунтовщика из своих рядов. Им оказался Митя Хвощ, еще недавно – лучший друг Николая Щорса. В отряде их дружба начала разлаживаться. Митя Хвощ – музыкант, скрипач, избалованный вниманием взрослых, – не хотел кому-либо подчиняться, не признавал дисциплины, в отряде участвовал только потому, что командиром был его друг. А Коля Щорс не признавал никаких исключений и, командуя в своем отряде, забывал о старой дружбе.

      Изгнанный Хвощ заложил руки в карманы и сердито зашагал к берегу. Отойдя на почтительное расстояние, он крикнул:

      – Солдатики оловянные, ружья деревянные!

      Потом Хвощ показал язык и во весь дух понесся берегом. За дерзким оскорбителем помчалась было погоня, но Щорс остановил ее. От ярости у него дрожали ноздри. На носу ясно обозначился красный шрам – отметка, полученная в давнишнем бою.

      – Вечером я сам намну ему холку. Будет, гад, помнить.

      Начался военный совет. Командир, собрав в кружок вооруженных до зубов есаулов, объяснял обстановку.

      – Есаулы, мы наступаем на берег озера Андруши. Там расположился полк вражеской кавалерии. Мы устроим засаду в камышах. Когда я свистну, – выть по-волчьи что есть сил. Есаул Кваско, ты пойдешь в разведку с пластунами. Только, чтобы до самого озера на брюхе ползти и чтоб без обмана у меня. Нечего брюхо жалеть, – успеете еще отрастить.

      – Слушаюсь, – ответил Ваня Кваско, самый младший из есаулов отряда, двоюродный брат командира.

      Высокой травой, извиваясь, как змеи, ползли пластуны за своим есаулом, сжимая в зубах кинжалы. За пластунами командир вел главные силы отряда. Ребята шли, затаив дыхание.

      Чужая, враждебная страна – владения княгини Милорадович.

      Тенистым протоком плывет молодой выводок чирков. Деревянными