Conexões Familiares. N.J. Nielsen

levantou uma sobrancelha em descrença antes de voltar para sua papelada. Ele precisava colocar seus pensamentos confusos sob controle. Ele também não pôde deixar de pensar que Ray estava era tão fraco por ter medo de seu próprio pai.

      “Você não pode dizer não ao meu pai. Acredite em mim, eu tentei”, disse Ray. “Poucas pessoas neste mundo podem dizer não ao alto e poderoso Liam Alexander Connelly e sobreviver para contar a história.”

      Os olhos de Viv se arregalaram quando ele ergueu a cabeça para encarar Ray. Puta merda. A ideia nunca lhe ocorreu, quando Beth disse que os Connelly eram dinheiro do velho mundo, apenas com quem Ray era parente. “Seu pai é Liam Connelly? Chefe da Corporação Connelly?”

      Ray disse sim acenando com a cabeça.

      "Isso significa que a mulher com quem almoçamos hoje é Christine Connelly."

      Ray acenou com a cabeça novamente.

      "A Christine Connelly?"

      Ray ficou sem jeito. "Eu a chamo de vovó."

      “Há quase um ano venho tentando conseguir uma entrevista com a corporação de seu pai”, disse Viv, sem acreditar. Ele se sentou ao lado de uma de suas heroínas no almoço e nem tinha percebido isso. Ela parecia familiar, mas a confusão sobre a proximidade de Ray o havia confundido. Quão estúpido posso ser?

      "Bem, você pode encontrá-lo às seis da noite, se quiser", disse Ray ansioso.

      Viv olhou para ele. “Mas só se eu fingir que sou seu namorado de novo, certo? Eu vou conhecê-lo se continuar fingindo ser gay?”

      Ray ficou sem jeito. "Você é um homem e é meu amigo… Bem, mais ou menos… Então, tecnicamente, não estamos mentindo para eles, exceto por toda a parte sobre estarmos em um relacionamento."

      Viv continuou a olhar para ele, pensando nos prós e nos contras.

      “Eu não lhe pediria para fazer nada que o deixasse desconfortável”, Ray acrescentou. “Não precisamos nos abraçar ou dar as mãos como no almoço de hoje. Por favor, vá até a casa dos meus pais e conheça meu pai, e eu juro que será o fim. Então farei o que você quiser. Eu ficarei longe de você, e nunca terá que me ver novamente. Eu prometo."

      Viv ficou triste ao pensar em Ray mantendo seu juramento.

      “Tudo bem, Ray. Vou fazer isso em duas condições.” A mente de Viv estava acelerada.

      "O que?"

      “Eu não sou gay, mas se eu tiver que ser, então vou interpretar bem o papel, então não há medo de que eles saibam a verdade. Você precisa se apressar e encontrar um namorado de verdade para ficar no meu lugar para que possamos terminar. Não gosto de mentir para as pessoas, principalmente para as que admiro e respeito. E em segundo lugar, quero uma entrevista na empresa de seu pai.”

      Algo semelhante à verdadeira dor passou rapidamente pelas feições de Ray, e Viv quase desistiu do seu pedido. Mas ele realmente queria aquela entrevista.

      "Entao isso e um sim? Eu disse ao meu pai que o deixaria saber por volta das três se poderíamos estar lá ou não. Ele… O telefone de Ray tocou em seu bolso. "Espere aí. É ele. Tenho que atender”, disse ele antes de atender o telefone. "Olá… Ok, vou perguntar." Ray encerrou a ligação e a vergonha apareceu de novo quando ele voltou o olhar para Viv. “Meu pai disse que se você estiver quase terminando aqui, poderíamos ir lá e nos juntar a eles agora. Eles decidiram fazer uma festa na piscina e Dan está…”

      "Daniel está na casa dos seus pais agora?" Viv perguntou surpreso. “Por que eles estão nadando? É inverno, pelo amor de Deus.”

      “Acho que ele esteve lá algumas vezes com Girly. Ele já tinha roupas de banho lá, e por que uma festa na piscina? É porque a piscina é interna e aquecida.”

      Viv considerou a situação por um momento antes de se levantar. "Tudo bem. Vamos lá."

      "Sério?" Ray parecia surpreso.

      “Teremos que parar e comprar roupa de banho. Acredite ou não, é a única peça de roupa que não possuo.” Viv trancou o clube quando eles saíram. “Vamos ficar com um único carro. Será mais fácil. Você pode me seguir até em casa para que eu deixe o meu."

      Viv odiava o fato de que ele iria mentir para Liam Connelly quando queria entrar na Corporação Connelly. Pelo menos Ray sabia que esse caso de amor seria platônico. A questão permaneceu—Viv poderia realmente ser convincente? Ele esperava não vacilar ao tocar em Ray, especialmente na frente dos outros, mas secretamente ele esperava não envergonhar os dois tentando pular em cima de Ray na frente de todos. O que, neste estágio, parecia cada vez mais uma possibilidade distinta.

***

      "Os vizinhos estão aqui", disse Ray quando eles pararam no estacionamento. Ele pensou por que eles estariam lá e percebeu que seu pai provavelmente teria falado direto no telefone, fofocando com o tio Matt, dizendo a ele que Ray finalmente havia saído do armário. "Desculpe, eu não sabia que haveria outros convidados."

      Um segundo depois, o telefone de Viv tocou. Eles pararam tempo suficiente para atender. Ray observou enquanto Viv ficava pálido. Por um momento, ele pensou que os joelhos de Viv iam ceder. Ray decidiu dar à ele um pouco de privacidade quando Viv desligou.

      "Ray, espere", disse Viv e agarrou seu braço.” Acho que podemos ter outro problema. Daniel me disse que Grace está aqui. Ela chegou junto com o filho do vizinho. Puta merda, que droga. Eu não posso acreditar que ela está aqui.”

      "O que? Quem é Grace? "

      "Minha ex-namorada maluca."

      Se sentindo mal por isso, Ray queria dar uma chance para Viv desistir, se ele precisasse. “Você prefere ir embora? Vou te levar para casa, se quiser.” Ele já estava indo em direção ao carro.

      Viv balançou a cabeça. “Eu não estou fugindo—não quando estou tão perto de finalmente conhecer Liam Connelly—mas ela poderá desconfiar, dessa coisa de ser gay. Eu queria avisá-lo, então não fique muito surpreso com qualquer coisa que eu possa fazer a você. Quero dizer, o pior que ela poderia me pedir para fazer é beijar você, certo?"

      Ray o observou atentamente. Ele viu a guerra travando dentro de Viv. A mágoa percorreu Ray quando ele teve a confirmação de que Viv se enquadrava na segunda categoria de como as pessoas reagiam quando descobriam quem era ele realmente—elas o usavam para seu próprio interesse e para se aproximar de seu pai.

      "Você acha que poderia ser convincente ao me beijar?" Ray ficou com vergonha, mas ele precisava saber. "Olha. Isso é muito problemático. Eu deveria apenas deixar acontecer naturalmente—”Seu coração começou a acelerar quando Viv deu um passo em sua direção com um olhar de determinação em seu rosto.

      Viv não o deixou terminar quando ele gentilmente tocou o rosto de Ray com suas mãos, se inclinou e beijou seus lábios, sua língua o percorria com ternura até que Ray cedeu. Vibrações percorreram Ray. No momento em que suas línguas se tocaram, o beijo se intensificou. Soltando uma das mãos e passando o braço pelas costas de Ray, Viv o puxou para mais perto. Ray ergueu os braços para abraçar os ombros de Viv. Ficando na ponta dos pés, Ray se perdeu no beijo.

      A bolsa contendo suas roupas de banho caiu no chão. Naquele momento, nada mais importava. Ray sentiu Viv se afastando, então ele o segurou ainda mais forte, deixando suas mãos correrem por baixo de seu suéter e pelas costas. As pontas dos dedos queriam tocá-lo. Seu coração disparou a toda velocidade, mas ele não sabia de quem estava pulsando mais forte—o dele ou de Viv. Quando o beijo finalmente terminou, Viv deu dois passos para longe e olhou para ele totalemente confuso. Ray sabia que o outro homem não queria que as coisas saíssem tão fora de controle. Viv obviamente não tinha a intenção de beijá-lo tão profundamente e parecia um pouco chocado por ter sido ele quem iniciou tudo.

      Para encobrir seu aparente constrangimento, Viv brincou e disse: "Você acha que ele ficará convencido?"

      "Sim", Ray sussurrou enquanto olhava para trás, perplexo. Seu corpo estava em chamas com a proximidade que eles compartilharam.

      Viv