В бессердечном лесу. Джоанна Рут Мейер

вздымается и опадает. Каким-то образом она уснула посреди кошмара и мрака Гвиденского леса.

      – Кто ты? – требовательно спрашивает сирена. – Почему преследуешь меня?

      Я удивленно смотрю на нее, все еще чувствуя прикосновение рук, сжимавших мою шею.

      – Я не преследовал тебя. Я шел за Авелой.

      Она прищуривается. Ветер быстро усиливается, взметает волосы вокруг ее лица и рывком поднимает мертвые листья, что с шелестом проносятся мимо нас.

      – Ты был там. В лесу. Последняя душа с железной машины. – Ее лицо ожесточается в серебристом свете. – Я отпустила тебя, хотя не следовало. Больше это не повторится.

      Страх колотится с такой силой, что мне трудно дышать.

      – И не надо. Отпусти мою сестру. Позволь мне отвести ее домой к отцу. А затем делай с моей душой все, что угодно.

      Она окидывает меня холодным взглядом.

      – Не стоило тебе приходить сюда.

      Внезапно из лесной чащи доносится музыкальная трель – песня, что оплетает мой позвоночник и заставляет сесть прямо… еще одна сирена. Я неосознанно встаю и поворачиваюсь в сторону, откуда слышится песня.

      Древесная сирена шипит и хватает меня за запястье грубыми пальцами.

      – Ты слаб, – фыркает она. – Как и все они. Легкая добыча для моих сестер.

      Я вырываюсь из ее хватки, но она берет меня за вторую руку и дергает на себя. Сирена выше меня почти на тридцать сантиметров и облачена в листья, которые сшиты вместе прозрачной нитью.

      – Я думала, что ты сильнее других, – шипит она мне в волосы. – Но ты полетишь к моим сестрам, как мотылек к пламени, и не важно, что оно сожжет тебя.

      Сердце бешено и прерывисто бьется, пульсирует в шее и на запястьях, на которых сомкнуты ее древесные пальцы.

      – Так что, отпустить тебя к ним? – Сирена наклоняет голову, открывая вид на изгиб странной серебристой щеки, блестящие ресницы, резкую линию губ. – Они, не мешкая, вырвут душу из твоего тела, и из ребенка тоже.

      Я борюсь со страхом, но он с голодным ревом проносится по моему телу.

      – Так чего же ты мешкаешь? – спрашиваю я дрожащим голосом.

      Ее лицо становится суровым.

      – Я еще не получила новую сферу от матери. Мне некуда спрятать ваши души. Придется тащить вас к ее двору, а он далеко, и я устала.

      Что-то в ее тоне выдает ложь и подталкивает меня к действию.

      – Сестре ты сказала другое.

      Она снова шипит и швыряет меня на землю. Я приземляюсь на правое плечо.

      – Тогда испытай удачу с моей сестрой!

      Музыка плывет по ветру, манит меня, поднимает рывком на ноги. Я неуверенно шагаю в ее сторону против воли. Борюсь с ней изо всех сил, но этого недостаточно, и я делаю еще один шаг.

      – Пожалуйста, не трогай Авелу. – Из груди вырывается всхлип, музыка заставляет меня идти вперед. – Не забирай ее к своей матери. Умоляю, отпусти ее. Она всего лишь ребенок и не заслуживает смерти в темноте. Пожалуйста. – Невольно делаю еще один шаг. – Пожалуйста.

      Боже мой… Я все же умру в лесу. Я не избежал смерти, а лишь отсрочил ее.

      Музыка