Peng, der Penguin. Helmut Ziegler

die Stiefel den Schnabel frei. Mit Schwung purzelte Peng nach hinten und landete auf dem Po.

      »Ke ke ke«, kicherten die anderen Pinguine.

      Peng rappelte sich auf, schüttelte sich kurz, tastete mit den Flügeln seinen Körper ab. Offenbar hatte er sich nichts gebrochen. Nur sein Bauch schmerzte. Als er noch am Meer lebte, hatte ihm einmal ein Seeleopard den Kiefer in den Bauch gerammt. Drei Reihen scharfer Zähne hintereinander. Das hatte ähnlich wehgetan.

      Jeden Sonntag dasselbe. An jedem Mist-Sonntag richtete einer der Tierpfleger einen Schlauch direkt auf den Eingang seiner Höhle, um ihn brutal zu wecken. Offenbar machte denen das großen Spaß.

      »Konk«, sagte Peng. Das Pinguinwort für Arsch. Und ohne die anderen Pinguine oder den Wärter auch nur eines Blickes zu würdigen, schlurfte er mit vor Zorn violett verfärbter Stirn in die äußerste Ecke des Geheges. Dort angekommen summte er leise vor sich hin:

       Ihr könnt mich gern begaffen, anblaffen,

       mich werdet ihr nicht schaffen,

       denn ich nehm’ bald Reißaus.

       Habt mich entführt vom schönen Eis

       hier hergebracht, aufs Abstellgleis.

       Doch wenn die Wärter rufen: Wasser marsch,

       ruf ich zurück: Leckt mich am Po.

       Ich schlage euch mit meinen eig’nen Waffen,

       und dann seid ihr die Affen,

       und ich krieg den Applaus.

      Schön wär’s, dachte Peng dann, schön wär’s. Das ist doch nur fröhliches Pfeifen im dunklen Wald.

      Als er am Graben vor dem Zaun angekommen war, sah er sie. Die ersten Menschen. Mutter und Sohn. Na ja, dachte Peng, hat auch sein Gutes, stehen genug herum, gibt s wenigstens Frühstück.

      Tatsächlich holten die Pfleger ihre Eimer und warfen Heringe, Makrelen und Sardinen im weiten Bogen in das Becken, damit sich alle Pinguine ins Wasser stürzten. Sofort entstand ein wüstes Gedrängel, das Wasser spritzte hoch. Nur Peng blieb am Zaun stehen. Bei diesen ruppigen Kämpfen zog er sowieso den kürzeren. Sein Magen knurrte.

      Der Junge am Zaun zeigte auf ihn. Gleich würde er vom Frack sprechen. Oder vom Tollpatsch. Am liebsten hätte sich Peng die Ohren zugehalten, aber dafür waren seine Flügel zu kurz.

      »Schau mal, Mami«, sagte der Junge, »der Kleine da sieht niedlich aus.« Dabei lächelte er.

      »Find ich auch, Robert«, antwortete die Mutter.

      Robert war nur wenig älter als Peng: elf, vielleicht zwölf Jahre. Er hatte wuschelige blonde Haare, trug ein blau-weiß gestreiftes T-Shirt, Jeans und braune Schuhe mit Schnürsenkeln. Als Peng die Schnürsenkel sah, war er erleichtert. Fast alle Kinder, die ihn ärgerten, trugen Schuhe mit Klettverschlüssen.

      Robert musterte den Pinguin. Links im Gehege pflügten viele der großen Vögel auf der Jagd nach den restlichen Fischen durchs Wasser. Rechts stand der kleine Pinguin, allein, wie bestellt und nicht abgeholt.

      Peng sah, wie in einiger Entfernung von Robert ein zweiter, größerer Junge auftauchte. Er trug raspelkurze Haare, eine eiserne Angeberkette am Gürtel und schwarze Turnschuhe. Mit Klett-Verschluss. Na toll, dachte Peng.

      Der Junge mit den Klett-Verschlüssen bückte sich, um etwas vom Boden aufzuheben. Peng ahnte, dass es Steine waren. Und er ahnte auch, dass sie nicht zum Sammeln aufgehoben wurden. Einen Augenblick überlegte er, ob er seine Artgenossen warnen sollte. Einerseits darf niemand mit Steinen beworfen werden. Andererseits benahmen sich die anderen wie die Herrscher des Geheges. Eingebildet reckten sie ihre Schnäbel in die Luft und schauten auf ihn herab. Gelegentlich fing er sich sogar eine. Und wenn Nantuk ihm etwas befahl, war es besser, sich mit der Erledigung dieser Aufgabe zu beeilen. Trotzdem, selbst doofe, arrogante Königspinguine durften nicht gequält werden.

      »Achtung«, rief Peng. »Da will einer mit Steinen werfen.« In der Sprache der Pinguine klang das, als blase er auf einem alten fettigen Kamm: »Prierööf!«

      Der Klett-Verschluss drehte sich zu ihm um. »Ey, Fracksack«, rief er und warf.

      Robert hörte, dass der Junge etwas brüllte. Er sah, wie er den Stein schleuderte. Und wie dieser Stein den kleinen Pinguin traf, direkt am Bauch.

      »Iiieehjuk«, quiekte Peng.

      Robert starrte den Pinguin überrascht an. Was war das denn? Täuschte er sich? Für ein oder zwei Sekunden lief ein weißer Schimmer, eine helle Färbung über das schwarze Gefieder. Als würde das Tier vor Schreck bleich wie eine Wand. Robert blinzelte kurz. Aber schon war alles wie vorher, nur der Bauch weiß, Kopf und Rücken wieder schwarz.

      Auch einige Königspinguine hatten den Schmerzensschrei gehört. Sie wackelten mit dem Kopf und lachten keckernd: »Ke ke ke.«

      Der Klett-Verschluss hob erneut grinsend den Arm. Doch bevor er den nächsten Stein werfen konnte, packte Robert ihn fest am Handgelenk. Automatisch öffnete sich seine Faust. Das Wurfgeschoss plumpste zu Boden.

      »Bist du blöd?« Robert schaute dem Jungen direkt in die Augen und ließ nicht locker. »Das tut dem doch weh.«

      Der Klett-Verschluss wirkte überrascht. Dann befreite er sich mit einer schnellen Armdrehung aus dem Griff. »Na, und? Das ist doch nur ein doofer Pinguin.«

      »Der hat dir nichts getan. Also lass ihn in Ruhe.« Robert blickte dem Größeren weiter in die Augen.

      Wow! Peng staunte. Konnte man einen solchen Blick lernen? Das würde ihm in Zukunft eine Menge Ärger vom Hals halten.

      Den Klett-Verschluss schien der Blick einzuschüchtern. Offenbar spürte er, wie ernst es Robert war. Widerwillig öffnete er seine Hand und ließ auch die restlichen Steine fallen. Dann ging er weg. Allerdings drehte er sich noch einmal um und musterte Robert wütend. Murmelte etwas, das nicht genau zu verstehen war, aber nach »Memme« klang. Dann spuckte er direkt vor Roberts Füße auf den Boden.

      »Du bist ja echt mutig«, rief ihm Robert hämisch nach.

      Du bist wirklich mutig, dachte Peng. Ich wäre weggelaufen.

      »Robert«, rief die Mutter, die sich schon ein paar Schritte entfernt und von all dem nichts mitbekommen hatte. »Was ist jetzt? Wir wollen weiter.«

      Robert verdrehte die Augen. »Komm ja schon«, murmelte er, warf noch kurz einen Blick auf den Pinguin, zuckte mit den Achseln und folgte seiner Mutter. Doch kaum war er einen Meter gegangen, hörte er laut und deutlich das Wort: »Danke.«

      Es hallte in seinem Kopf nach, dieses »Danke«.

      Robert fuhr herum, in die Richtung, aus der das Wort gekommen sein musste. Aber da stand nur dieser kleine Pinguin. Und dessen Schnabel war geschlossen, der hatte also nichts gesagt. Im selben Moment wurde er über sich selbst ärgerlich: Hallo, Robert? Jemand zu Hause? Ein Pinguin kann nichts sagen. Ein Pinguin quiekt und kreischt herum, er macht bestenfalls Geräusche, die kein Mensch versteht. Außer Vogelkundlern vielleicht.

      »Du hast mich schon verstanden.«

      Wieder hallte der Satz in Roberts Kopf nach wie ein Echo.

      Wie bitte? Pinguine, dachte Robert, können doch nicht sprechen, das habe ich doch nun gerade geklärt. Aber Pinguine, dachte er, während er das Gehege hinter sich ließ, Pinguine verändern auch nicht die Farbe ihres Gefieders.

      Oder etwa doch?

       Zweites Kapitel