Седьмой воин. Алим Тыналин

Еще первого мушеля не достиг, а ойраты пожгли мой аул. Убили всех, только я выжил. Потом был пастухом у одного бая. Ему не понравилось, что я много ем и сплю, он меня выгнал. Вот, скитаюсь с тех пор.

      – Печально слышать. Но теперь твои похождения окончены. Ты пришел вовремя. Поможешь нам, а мы тебя накормим и обогреем.

      Ерофей пошел к ручью, умыться и отряхнуть одежу. Вернулся посвежевший, а Серке радостно сказал:

      – Знакомься еще раз, Ереке. Это Тауман. Теперь нас трое.

      – Я же не давал согласия, – заметил Ерофей.

      Серке махнул:

      – Куда мы без тебя. Да ты и так согласен уже, по глазам вижу.

      Ерофей нахмурился. Тогда Серке добавил:

      – Ереке, человек, который не оставил тело караванщика на съедение шакалам, никогда не откажется помочь старикам. Я на тебя глянул, сразу понял. Ты не умеешь улыбаться, но внутри у тебя сердце настоящего батыра.

      Сладко поет, змей хитромудрый. Аки поп церковный.

      – Эй, болтуны, – окликнул Тауман. – Мясо готово. Вы завтракать будете или нет?

      А сам уже тянул с костра бычью ногу. Жир шипел и капал на угли.

      Уселись перекусить.

      Поначалу молчали, мясо жевали.

      Тауман обглодал последнюю косточку и сказал:

      – А теперь посплю, не мешайте. И, это, как там тебя, я передумал. Не охота с вами идти.

      А Ерофей добавил:

      – Мне это тоже не добро. Пойду дальше. Сам со своими стариками нянькайся.

      Серке вытер пот рукавом рубахи. Ответил:

      – Подводите вы меня сильно. Смерть этих людей будет на вашей…

      – Замолчи, пожалуйста, – попросил великан, разлегшись в тени дерева. – Не охота, и все тут. Я вчера еще одного чудика видел, охотника. Иди, его уговаривай.

      Серке оживился:

      – Далеко?

      – Нет, рядом. Идите по ручью, пруд будет. Он на уток охотился. Идите, а я посплю, – Тауман закрыл глаза, почмокал губами.

      Серке глянул на Ерофея. Тот пожал плечами.

      – Поглядим, что за охотник? – попросил Серке.

      Кивнул московит. Отчего же в пустяке не подсобить человеку.

      Оседлали коней, собрались и поехали по течению ручья. Чуть проехали, и заметили тощего человечка. У воды сидел, отдыхал. Лицо острое, кожа на череп туго натянута. Узко улыбнулся пришельцам.

      Поношенный халат рвался на локтях. Рядом котомка, кривой посох. И конь захудалый невдалече травку пощипывал. На земле пара мешков, чем-то наполненных. По совести говоря, на охотника тощий зело не похож.

      Серке спрыгнул с коня, подошел.

      – Приветствую, уважаемый. Меня зовут Серке. Не видел здесь охотника?

      Человек покачал головой.

      – Откуда? Здесь и звери редко ходят.

      – А ты кто такой? Куда путь держишь?

      Тощий потер рот, кивнул на коня.

      – Товар везу на ярмарку. Травки целебные, корешки, семечки. Собираю для знахарей.

      Вздохнул батыр огорченно. Огляделся.

      – Хотя, вроде на том берегу, чуть дальше бродил какой-то, – почесав нос, заметил торговец. – Может, охотник, а может и нет, я не разбирался.

      – Далеко? – оживился Серке.

      – Нет,