Седьмой воин. Алим Тыналин

глаза купца. Кивнул:

      – Слово.

      – Хорошо, – прошептал Рузи. – Верю тебе. И еще. Ты на меня тоже зла не держи, Еуропей. Обманул я тебя. В Москве твой…

      Захрипел, затрясся мелко. Схватил охранника за руку, сжал до боли. И умолк. Уставился недвижно в небо.

      Что хотел сказать, непонятно.

      Сзади послышались крики. Оглянулся Ерофей. Опять люди покойного Шоны. Вот ведь неугомонные.

      Вздохнул, взял шкатулку. Встреча с Марфой и ребятишками опять откладывается. Нельзя помирать.

      Поднатужился, закинул полное тело купца на коня. Привязал быстро к седлу. Залез на Каурку.

      Погнал лошадей к закату. Сзади вопили преследователи. Что делать, как их с хвоста стряхнуть?

      Когда солнце коснулось горизонта, люди Шоны почти его настигли.

      Лошади хрипели.

      Ладно, была не была. Пора развернуться и бой дать. Не вечно же от ворогов бегать. Авось уцелеет.

      Взобрался на сопку, пищаль вытащил. С вышины удобно стрелять.

      Глянь, а за холмом кони ржут, верблюды груженные ревут, собаки носятся. Люди кричат. Туча народу кочует, пыль стелется по земле.

      Заметили Ерофея. Несколько всадников отделились от колонны, помчались к нему.

      Он решил, что хуже уже не будет. Погнал Каурку навстречу.

      Оглянулся назад. Люди Шоны появились на пригорке. Постояли на месте. Почесали затылки плетьми. А потом развернули коней и скрылись из виду.

      Ерофей почесал усталую Каурку между ушами. Не обманула, старушка. Что пророчила, все сбылось.

      Глава 2. Нора суслика

      Всадники приблизились. Явно собирались выбить дух из непрошеного гостя.

      Трое остались чуть позади, в руках дубины из березы. Немолодые уже, согбенные летами, седина в бородах.

      Четвертый выехал вперед. Сразу видно, непростой человек. Средних лет. Плечистый, длиннорукий, в кольчуге и шлеме, на ногах наколенники. Тяжелый взгляд к земле пригибает. На поясе длинный прямой меч, к седлу круглый щит приторочен.

      Осмотрел Ерофея, лошадей, аргамака с телом купца. Спросил:

      – Кто ты? Зачем пожаловал?

      Зело неприветливо.

      – Кто я, мне самому вестимо, – ответил Ерофей. – Мимо проезжал. По своим делам.

      – Ну и езжай дальше, – посоветовал незнакомец. – Только ответь сначала. Мне показалось или нет, что за тобой Шона гнался, да поразит Аллах его змеиное нутро?

      А и здесь покойник успел насолить. До чего же паскудный был, однако.

      – Нет больше Шоны, – ответил Ерофей буднично. – Порубил я его сегодня.

      Желтые сощуренные глаза незнакомца удивленно распахнулись.

      – Ты не лжешь, путник? Неужели это правда?

      – А чего мне выдумывать? – удивился Ерофей. – Вот бердыш мой в его крови. Он наш караван взять хотел.

      Незнакомец оглянулся на стариков. Те степенно кивнули. Тогда он склонил голову.

      – Мы будем рады принять тебя гостем в нашем ауле. Извини за недобрые слова.

      Ерофей махнул.

      – Ладно, не берите в голову.

      И поехал со всеми к кипящему стойбищу. Старики молча утрусили