Улыбающийся человек. Джозеф Нокс

знакомое лицо.

      – Эйдан Уэйтс. Чтоб мне сквозь землю провалиться!.. – глухо, с раскатистым шотландским акцентом буркнул пассажир, похожий на седовласого Люцифера, явившегося из преисподней.

      – Паррс.

      – А где уважение, сынок?

      – Простите, суперинтендант.

      Он оглядел меня. Воспаленными, налитыми кровью глазами.

      – Куда собрался?

      – Никуда.

      – Правильный ответ. Садись в машину.

      3

      Я забрался в прохладную темноту салона. Залитая солнцем улица да и сама жизнь словно бы остались позади, а я попал под власть неведомых сил. На огромном пассажирском сиденье между мной и Паррсом осталось столько свободного места, что хоть ложись и помирай – никого не стеснишь. Боковым зрением я видел его серо-седые волосы, серую одежду. Водитель завел мотор, я уставился перед собой в ожидании.

      С суперинтендантом Паррсом всегда приходилось ждать.

      Он был пауком, неутомимо плетущим сеть, вершителем судеб, для которого люди – пешки в его игре. Стратег и манипулятор, он мог как разрушить чужую жизнь, так и спасти ее. С моей он уже проделал и то и другое, а потом сослал меня в ночную смену, мол, либо сдохнет, либо уволится. Наверное, я удивлял его тем, что до сих пор жив и никуда не ушел. А удивить Паррса – худшее, что можно было сделать. С моим «ни туда ни сюда» он не получал закономерного итога. Паррс просчитывал свои ходы на несколько месяцев вперед и мою живучесть расценивал как предательство.

      Водитель выехал с парковки, и «БМВ» плавно влился в поток машин.

      Двигатель работал так тихо, что я слышал, как дышу. Думаю. Жду.

      Паррс молчал, и я радовался, что не нужно поворачиваться к нему. Смотреть в непроницаемые красные глаза на землистом лице. Я видел только его руки. Длинные, тонкие пальцы, узловатые серо-голубые вены. Он сжал кулаки, разжал, потом со вздохом подался вперед:

      – Пристегнись.

      Я украдкой покосился на него. Он смотрел в окно; на его лице блуждало подобие улыбки.

      – Мы же не хотим, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

      Я застегнул ремень безопасности, и мы поехали дальше.

      – Над твоей головой сгущаются тучи, Эйдан. Немногие на твоем месте продержались бы столько месяцев.

      – Спасибо, сэр.

      – Это не комплимент, и помолчи, когда тебя не спрашивают.

      Я проглотил грубость и опустил голову.

      – Надо же, учишься держать язык за зубами. До меня дошли сведения, что ты сработался с инспектором Сатклиффом… – Паррс помолчал. – Как тебе удается ладить с этой слоновьей задницей?

      – Запросто.

      Он шумно выдохнул носом.

      – Не умничай. Тебе задали вопрос.

      – Нас не дружить вместе поставили, сэр.

      – С чего ты так решил?

      – Я обвинил его в подтасовке улик, а он собирался свидетельствовать против меня.

      – И ты затаил обиду…

      – Нет, просто не забыл.

      С минуту мы ехали молча, потом Паррс снова заговорил:

      – С тех пор немало воды утекло.

      «И эта вода унесла с собой