Виконт, который любил меня. Джулия Куин

лорда Бриджертона со мной. Уверена, я очень скоро надоем ему до слез.

      Кейт медленно обернулась, страшась следующей фразы Мэри.

      – Как вы можете надоесть, миссис Шеффилд?! – с притворным ужасом ахнул обаятельный повеса.

      – Еще как могу, – заверила она. – Вы никогда не беседовали со мной целый час напролет! А раньше Эдвина вряд ли воротится!

      Кейт уставилась на мачеху, раскрыв от изумления рот. Что это вытворяет Мэри?!

      – Почему бы вам вместе с Кейт не повести пса на прогулку? – предложила Мэри.

      – О, я никогда не попросила бы лорда Бриджертона заняться столь прозаическим делом, – поспешно запротестовала Кейт. – Подобные просьбы хуже любой грубости, и, в конце концов, он наш почетный гость.

      – Не будь глупенькой, – отмахнулась Мэри, прежде чем виконт успел вымолвить слово. – Уверена, что это станет для него развлечением. Не правда ли, милорд?!

      – Конечно, – пробормотал он с совершенно искренним видом.

      Но что еще он мог сказать?

      – Ну вот. Значит, все улажено, – объявила Мэри, по-видимому, чрезвычайно собой довольная. – Кто знает, вдруг на пути вы встретите Эдвину? Вот была бы удача!

      – Действительно, – выдохнула Кейт.

      Она только и мечтала избавиться от виконта. Не хватало еще толкнуть Эдвину к нему в лапы! Сестра так молода и впечатлительна! Что, если она не сможет устоять перед улыбкой виконта и его вкрадчивыми речами? Даже Кейт была готова признать, что лорд Бриджертон обладает несомненным обаянием, а ведь она терпеть его не могла! Эдвина, с ее чистосердечием и наивностью, наверняка будет очарована!

      – Лорд Бриджертон, прошу, не чувствуйте себя обязанным сопровождать меня!

      – Но это такая честь, – ехидно усмехнулся виконт, и у Кейт возникло отчетливое чувство, что он согласился прогулять Ньютона с единственной целью – преследовать ее. – Кроме того, – продолжал он, – как сказала ваша матушка, мы вполне можем встретить Эдвину. Это было бы чудесно, не находите?

      – О да, – бросила Кейт. – Именно чудесно.

      – Превосходно! – обрадовалась Мэри, радостно захлопав в ладоши. – Я видела поводок Ньютона на столе в холле. Сейчас принесу.

      Энтони проводил Мэри взглядом, после чего обернулся к Кейт:

      – Очень ловко проделано.

      – Угу, – пробормотала Кейт.

      – Как полагаете, – прошептал он, подавшись к ней, – кого она сватает: вас или Эдвину?

      – Меня?! – прохрипела Кейт. – Да вы шутите.

      Энтони задумчиво потер подбородок, глядя на дверь, за которой исчезла Мэри.

      – Не уверен, – протянул он, – но… – Заслышав шаги Мэри, он поспешно закрыл рот.

      – Вот, возьми, – сказала она, протягивая поводок падчерице.

      Ньютон радостно затявкал и отступил, словно готовясь броситься на Мэри и обрушить на нее всю силу своей неразделенной любви. К счастью, Кейт успела удержать его за ошейник.

      – Вот, – поспешно поправилась Мэри, вручая поводок Энтони. – Передайте это Кейт. Предпочитаю не подходить слишком близко.

      Ньютон залаял и с надеждой