Стальной ворон. Книга 2. Екатерина Стадникова

году, теперь его следует вернуть. Шутники лишними не бывают.

      – Это из-за Девы? – догадалась Эмьюз.

      Поколебавшись пару секунд, Дэн все же кивнул.

      – Времени мало, – напомнил фальшивый мальчишка.

      – Вы знаете, что необходимо сделать? – уточнила Тень.

      – Не сомневайся, – подтвердил тот.

      В душной комнатушке не горел свет, и Бэн зажег робкий огонек на ладони, чтобы ребята видели, что происходит. Собственно, ничего особенного Эмьюз для себя не обнаружила: всего лишь та самая книга с пустыми страницами.

      – Вот сюда смотри. – Дэн ткнул пальцем в чистый лист. – Веришь, нет, но тут есть буквы и черта, оставленная твоей рукой.

      – Фокус в том, чтобы удалить ее, – пояснил Бэнжамин. – Напряги воображение и представь черту.

      – Теперь скажи «дэнуо». – Мальчишки явно нервничали.

      – Дэнуо! – уставившись в голую страницу, приказала Тень.

      – Не выходит. – Бэн утер пот, мелкими бусинками выступивший на лбу. – Тангл ошибся. Это не срабатывает.

      – Не срабатывает что? – Разыгравшееся любопытство не позволяло Эмьюз отступиться просто так.

      – Мы считали записи книги неудаляемыми. – Бэн сполз по стене и плюхнулся на пол. – Тангл уверял, что свои записи стирать можно. Или правило касается только последователей Шутника, или… неважно. Так и так бесполезно.

      – Разве вы не направляли мою руку? – Тень обвела мальчишек хитрым взглядом.

      – Она права. – Дэн бережно погладил шершавый лист. – Вместе?

      Бэнжамин зажмурился и протестующе замотал головой.

      – Пойми меня правильно, – хрипло произнес он, – но ради ерунды расставаться со званием «Шутника» удовольствия мало. Где гарантия, что мы тем самым не заставим исчезнуть больше, чем просто несчастную черточку?

      – Гарантии нет, – подтвердил Дэн. – Только разве нам так необходимо перечитывать снова и снова заученные наизусть главы? Думаешь, нам не хватит собственных мозгов и фантазии? Мы будем последователями Шутника, даже когда у нас от старости выпадут зубы. Наши убеждения останутся с нами, с книгой или без нее.

      – Когда ты так говоришь… – Бэн со вздохом поднялся на ноги.

      Эмьюз чувствовала себя лишней. Мистическая связь Тангла, липовых близнецов, дядюшки Джулиуса, его мрачной пары и кто знает, кого еще, с потрепанным томиком завораживала.

      – На удачу, – объявил Бэн.

      – На удачу, – эхом отозвался Дэн. – Сосчитай до трех, добрая Леди, чтобы мы попробовали все вместе.

      Скорее для храбрости, чем по какой другой причине, ребята взялись за руки. Голос девочки дрожал. «Дэнуо», – громким шепотом скомандовали трое.

      – Страшно взглянуть, – признался Бэнжамин.

      – Открывай глаза. – Дэниэл любовно пролистал книгу из конца в конец. – Полный порядок.

      Эмьюз опрометью неслась по ступенькам, обгоняя гром колокола и стук подошв. Выговор за опоздание – ничтожная цена очередного прикосновения к чуду. Пусть неказистому, но щекочуще настоящему.

* * *

      Долгожданные мгновения тишины. Руфус вытянулся прямо