Стальной ворон. Книга 2. Екатерина Стадникова

Дэн.

      Тень поджала ноги, позволяя приятелю сесть рядом.

      – Умеешь хранить секреты? – вдруг спросил он.

      – Да, – не колеблясь, подтвердила Тень.

      Своих тайн у Леди Варлоу имелось в достатке, но и чужих хватало. Самая главная и самая страшная мирно покоилась в брюхе Синего.

      Дэн отвернулся, словно уже успел пожалеть о заданном вопросе.

      – Не уверен, не говори, – посоветовала Эмьюз. – Только ты сейчас выглядишь настолько же гадко, насколько я себя чувствую.

      – Я девчонка! – выпалил он и спрятал лицо в ладони.

      Тень даже икнула от удивления и немедленно поперхнулась сочной мякотью. Эмьюз подскочила и с минуту колотила себя в грудь кулаком, пытаясь откашляться.

      – Давно? – отдышавшись, уточнила она.

      – С рождения. – Дэн сбился на шепот. – У меня не было выбора. Ни разу не видела мать трезвой, а «отцов» в том доме терлось столько, что я теряюсь в догадках, который мой. В такой ситуации трудно осуждать побег, правда? А кому легче выжить на улице? Мальчишке, конечно! Поймали на мошенничестве: прикидывалась другими детьми, чтобы стащить деньги их родителей. Передали Ордену. Так попала в Пансион. Все бы ничего, но я не собиралась там задерживаться, поэтому выдумала Дэниэла Кросса. Потом познакомилась с Бэном и… Ты мне не веришь?

      Логичный ответ напрашивался сам собой. Первая встреча с Дэном как раз запомнилась душещипательной ложью про «разлученных братьев». Отрывистый рассказ, намалеванный резкими широкими мазками, не укладывался в голове. И как верить, когда перед глазами нечто иное? «Это в принципе не их внешность», – сообщил внутренний голос.

      – Веришь или нет? – Антропоморф схватил Эмьюз за плечи.

      – Пытаюсь, – призналась та.

      Дэн бессильно опустил руки.

      – Сам виноват… Все слишком сложно и слишком далеко зашло. – Он чуть не плакал. – Мне… жить не хочется. Понимаешь?

      – Кто еще в курсе? – предельно серьезно поинтересовалась Тень.

      – Наш общий «большой друг», – горько усмехнулся тот.

      – Бэнжамин?

      – Нет! – Дэн побледнел. – Он возненавидит меня, если узнает! Что бы ни случилось, нельзя говорить Бэну!

      – Хорошо-хорошо, – поспешила успокоить Эмьюз. – Кто тогда?

      – Смелости хватило открыться только одному человеку, кроме тебя. – Насквозь фальшивый мальчишка силился вернуть самообладание. – Настоящему Шутнику. Он даже обещал помощь, если я решу перестать врать. Как мне перестать?! Меня же выгонят из университета прежде, чем успею изложить мысль до конца! Третий год живу в мужском общежитии! Из Пансиона тоже турнут и по той же причине. Куда тогда? В канаву или в петлю. А не выпрут, как стану в глаза людям смотреть?

      Он умолк и испытующе уставился на онемевшую свидетельницу внезапной истерики. Тень силилась подобрать нужные слова, но все рассыпалось в прах. Она открывала и закрывала рот, как рыба, вынутая из воды.

      – Странно… – протянула Эмьюз. – Две вещи кажутся странными. Прошла боль, но появилась в совершенно неожиданном