Смерть императора. Александр Старшинов

против власти Рима, а вы двое рассказываете мне о своих достижениях…

      – И о промахах, – уточнил Афраний.

      – Вот-вот! О том, как вы сели в глубокую вонючую лужу…

      – Не слишком глубокую. В Антиохии восстания точно не будет, – не побоялся возразить Афраний Декстр.

      – Ну утешил!..

      Наместник вдруг остыл – как раскаленные камни очага, на которые плеснули холодной воды.

      – Так ты рассказал, что старикашка Пакор лично приезжал тайком в Антиохию… – спросил Адриан почти благосклонно.

      – Нет, не в саму Антиохию. Похоже, его принимали на вилле за городом. В городе он не появлялся, хотя к старости многие становятся безрассудными. – И пусть хотя речь шла вроде бы о Пакоре, эти слова вполне можно было отнести и к Траяну.

      – Мне это нравится… – вдруг сказал Адриан. – Эта дерзость, которая почти граничит с глупостью. Ты ведь можешь быть дерзким, трибун Приск?

      – Я многое могу… – попытался уклониться от прямого ответа Приск.

      – А можешь, допустим, отправиться тайком в Селевкию[26] и встретиться с Пакором?

      – Вряд ли Пакор находится у нас в Селевкии…

      – Ну… помнится, в Хатре у нас есть гостеприимец Дионисий… а у него имеется немало родни в Селевкии… – встрял в разговор Афраний.

      – Да, помнится… – согласился Адриан. – Только не знаю, как встретит тебя родня Дионисия в Селевкии…

      – Ну, если пообещать ему много золота… – Приск старался не смотреть на Адриана. Ему казалось, что это какая-то глупая игра, которая опять может закончиться криком, угрозами. А то – не исключал трибун – наместник может вскочить, схватив первое попавшееся под руку – трехногий бронзовый столик, например, с мраморной столешницей, – да обломать о спину двух незадачливых своих клиентов.

      – Все зависит от тебя… – Адриан пока не торопился буйствовать.

      – От меня? – Трибун удивился искренне.

      – Разве ты не сказал только что, что готов отправиться в Селевкию?

      – Я это говорил?

      – Да, только что…

      – Ну да. В порт на Оронте.

      – А я говорил про Селевкию на Тигре!

      Ничего такого Приск не обещал, даже не заикался. Но отрицать даже не пробовал. Подобные фокусы были вполне в духе Адриана. Приск не сомневался, что в случае чего Афраний тут же подтвердит, что трибун на опасную поездку согласился, – и даст в том клятву. С другой стороны – это лучше, чем сложить свою голову на блюде. Хотя он до конца не поверил в могущество этой красотки, но все равно опасаться стоило.

      – Что я должен сделать? – выдохнул Приск.

      – Неужели ты согласен ехать? – покачал головой Адриан. – Это же опаснейшее путешествие… Смертельное, можно сказать.

      – Мне не привыкать.

      – Я просто не верю, что ты согласен.

      – Я могу отказаться? – с надеждой спросил Приск.

      – Разумеется, нет.

      «Вот гад…» – Приск не знал

26

В романе упоминаются два города с названием Селевкия – Селевкия на Оронте – город-порт рядом с Антиохией, и Селевкия на Тигре – город-близнец столицы Парфии Ктесифона. Поэтому, когда Приск говорит «у нас в Селевкии» – он делает вид, что Адриан предлагает ему проехать всего ничего до портового города. Адриан же имеет в виду Селевкию на Тигре, рядом с парфянской столицей, – цель последней кампании Траяна.