Круг замкнулся. Наташа Кокорева

веришь в это дело? – тихо спросила Мирта.

      Рокот долго молчал, провожая взглядом капли дождя.

      – Как Лилу? – вместо ответа спросил он.

      – Лучше. Согрелась и крепко уснула, – без дрожи в голосе ответила Мирта.

      – Я обязательно вернусь.

      Мирта крепко прижалась к его спине и обняла доверчиво, как только что обнимала Лилу.

      – Ничего никому не говори, – по слогам повторил Рокот.

      Глава 3

      Взмах березовой метлы – лежалая трава в сторону, взмах – и чернеет земляной пол. Заметная работа всегда радовала Белянку: куда веселее убирать, когда сора скопилось много. А уж наряжать избу первоцветами в канун Нового лета – одно удовольствие!

      Пахло небом. Сырой ветер, напоенный талой водой, рвался в раскрытые ставни, надувал штопаные занавески. На перемете раскачивались пучки трав, завывали щели между рассохшихся за зиму бревен. Подхватив левой рукой кадушку с водой, Белянка плеснула через край и продолжила мести.

      – Эй, подол зальешь! – Ласка подняла босые ноги на лавку и подтянула зеленый сарафан, расшитый понизу желтыми одуванчиками. – Подарок матушки, к празднику!

      Подарок матушки…

      Матушка Белянки лет десять назад ушла на запад. Отец погоревал-погоревал да и отдал дочку в ученицы тетушке Мухомор, а сына Ловкого воспитал сам – с мальчишкой-то яснее. Белянка здесь выросла, но домом избушка ведуньи ей так и не стала.

      Ласка продолжила с упоением расчесываться: глубоко разделяя гребнем смоляные пряди, плавно проводила до кончиков, потом вскидывала острый локоть – и волосы густой волной укрывали спину, а она снова поднимала гребень к затылку. Белянка невольно залюбовалась: брови изгибаются коромыслами, ресницы трепещут крыльями бабочки, а на подбородке такая мягкая ямочка… У самой-то ни бровей, ни ресниц не сыскать – светлые, как пересохшая солома.

      – Что уставилась глазами побитой собаки? – задрала нос Ласка и усмехнулась.

      Будто она тут хозяйка! Раз младшенькая Боровиковых, которых полдеревни, то можно зарываться?

      – Тетушка Мухомор тебя просила на стол накрыть, – осторожно напомнила Белянка.

      Ласка скривилась, а потом вдруг приторно улыбнулась:

      – Скажи, Белка, а с кем ты собралась на празднике танцевать?

      Щеки запылали, и Белянка отвела взгляд. Вцепившись в метлу, она принялась остервенело драть земляной пол. Завтра день встречи Нового лета и ее первые танцы. Ласка уже два лета танцует в круге костров, и оба раза ее приглашали парни под балладу о тех, кто даже на запад ушли вместе. На что надеялись? Ученицы ведуньи обречены на одиночество и ни с кем не могут обручиться, не бросив волшбу. А разве ее бросишь? Это как дышать перестать.

      – Не пойду я, – буркнула Белянка, вжимая голову в плечи.

      – Глупость какая! – фыркнула Ласка и легко вскочила с лавки, подбирая подол. – А я в этот раз отвечу поцелуем.

      – Поцелуем? – ахнула Белянка. – Разве ты знаешь, кто тебя пригласит?

      – Это вся деревня знает, дурочка! – усмехнулась Ласка и закружила Белянку по мокрому полу, а потом