Круг замкнулся. Наташа Кокорева

Белянка, чтобы у него так румянились щеки – голубые глаза оттого казались еще чище, светлее. Зато сжатые в тонкую линию бледные губы, желваки на скулах и подбородок упрямством могли поспорить даже с Ловким, который отчаянно тряс копной медовых волос:

      – Не слышал такого я! Это все больно умный Кряж сочинил, чтобы наших красавиц себе в Нижнюю Туру прибрать!

      У брата даже веснушки разгорелись! Или это из-за весны?

      – Да что ты так кипятишься? – Стрелок вскинул густые светлые брови. – Или глаз на кого положил?

      – Да ну тебя! Сам хорош! Вот бы женился на внучке Кряжа – и деревням на пользу, и старика бы уважил! – он упер руки в бока.

      Чтобы смотреть Стрелку в глаза, Ловкому приходилось задирать голову. Но держался он уверенно. Широко расставив ноги и шумно дыша, ждал ответа. Стрелок, прищурившись, разглядывал друга и не спешил. Задумчиво вырисовывал указательным пальцем круги по стволу, и что-то такое плескалось в ясных глазах, что Белянку бросало то в жар, то в холод.

      Больше жизни ей хотелось услышать ответ.

      Больше смерти она боялась его услышать.

      Лучше не знать, если ему и вправду по сердцу внучка старого Кряжа!

      – Это было бы разумно, – осторожно начал он и вдруг улыбнулся – безмятежно, открыто, будто и не было тяжкого раздумья. – Но ты знаешь, кто мне нужен.

      Словно ушат талой воды на голову!

      Белянка с трудом вдохнула и продолжила исступленно шептать заклятие-невидимку.

      Мохнатые брови Ловкого сошлись на переносице:

      – Каждая вторая девчонка в деревне думает, что это именно она!

      Пальцы Белянки впились в шершавую кору дуба, она наклонилась вперед…

      Горячее дыхание опалило правое ухо, хлынули по спине мурашки:

      – Меня глупой присказкой не обманешь! Я слова знаю! Вздрогнув, Белянка повернула голову – по лицу хлестнули смоляные волосы. Ласка, поставив руки на бедра, шептала обратное заклятие:

      Свет-свет, покажи,

      Тьма-тьма, прояви,

      Не сгуби – помоги,

      Морок с глаз убери.

      Зыбкое покрывало чар разлетелось невесомой пылью.

      Ласка с жаром прошептала:

      – Ай-ай-ай! Как нехорошо подглядывать и подслушивать!

      – Я всего лишь хотела отдать обереги, – запинаясь, выдавила Белянка.

      – На Стрелка полюбоваться пришла? – Ласка с наслаждением растягивала слова. – До того надоело смотреть, как ты бегаешь за этим дурнем! А он тебя даже не замечает!

      – Больше всего я не хочу, чтобы меня кто-нибудь замечал, – глухо выдавила Белянка.

      – Вот-вот, вся ты в этом, – зашипела Ласка.

      – Что это вы здесь делаете? – из-за дуба выглянул Ловкий и удивленно округлил губы.

      – Я… мы… – растерялась Белянка и подняла обереги. – Вот. Тетушка Мухомор велела передать.

      – О! – Подошел Стрелок, забрал связку, легонько задев ее кисть кончиками пальцев. – Я и забыл про них!

      От носа падала тень, и оттого он казался еще длиннее, но Стрелку шло: и гладкие волосы, растекающиеся в