Причины для брака. Стефани Лоуренс

в лицо судьбе. Ты знаешь, у него шесть тетушек.

      – Да, знаю, – рассеянно пробормотала Ленор, думая совершенно о другом. Эмилия вопросительно посмотрела на нее, и она добавила: – Это давние подруги тети Гарриет.

      Она прочистила горло.

      – Как думаешь, кто станет женой Эверсли?

      – Бриллиант чистой воды, – быстро заявила Эмилия. – Кто-нибудь из последней партии дебютанток с соответствующей внешностью и родовитостью. Во всяком случае, от него ждут именно этого. И кажется, нынче Эверсли не намеревается сворачивать с брачной тропинки.

      Ленор кивнула и погрузилась в молчание.

      Какое-то время Эмилия задумчиво крутила в руках ленты, затем спросила:

      – Ленор, ты хорошо знаешь мистера Маршалла?

      Та оторвалась от собственных размышлений и удивленно глянула на кузину.

      – И как долго ты вчера вечером ему «помогала»?

      Эмилия вспыхнула.

      – Ну, я же не могла сразу его бросить, к тому же он так скучал. Сестры Мельтон, может, и прелестные девочки, но глупы как утки.

      Ленор сдержала улыбку.

      – Мне казалось, ты приехала в поисках убежища от подобного рода приключений.

      Ее слова задели Эмилию.

      – Я приехала, чтобы избежать навязчивого внимания. Насколько мне известно, Фредерик Маршалл никогда в жизни никого не преследовал.

      Ленор склонила голову к плечу, соглашаясь.

      – Мне об этом уже говорили. Странно, учитывая его дружбу с Эверсли.

      – Да, странно, но очень свежо. – Эмилия искоса глянула на кузину. – Ленор, а жизнь без осложнений, исходящих от мужчин, по-прежнему твой идеал?

      Ленор опустила глаза и снова взялась за бумаги.

      – Конечно. Учитывая то, как устроена наша жизнь, это единственный разумный выход. – Она глянула на Эмилию сквозь очки. – Кому, как не тебе, об этом знать.

      Кузина вздохнула и уставилась в потолок.

      – О, я знаю. Просто иногда начинаю сомневаться. То, что не выставляют на продажу, купить невозможно. И если ты не… – Она нахмурилась, подбирая слова. – Если ты не станешь на путь любви, как она сможет тебя найти?

      – Ты же хорошо знаешь, что любовь – это не для нас.

      – Я знаю, знаю. Но разве ты никогда о ней не мечтаешь? – Эмилия резво выпрямилась и одарила Ленор озорной улыбкой. – Помнится, ты мечтала оказаться в плену у людоеда. И сидеть в башне под охраной дракона, а какой-нибудь высокий бесстрашный странствующий рыцарь пришел бы тебя спасать. Куда подевались эти мечты?

      Ленор глянула на нее поверх стопок рецептов.

      – Я уже давно поняла, что сидеть взаперти в пыльном подвале очень неприятно, а шансы на спасение достаточно призрачны, учитывая, что мой странствующий рыцарь по пути может отвлечься на мельницу или что-нибудь в этом духе и до меня так и не доберется.

      – О, Ленор! – Эмилия откинулась на спинку кресла, поморщилась и, помолчав, заговорила вновь: – Твои аргументы мне известны, но я никогда не понимала, почему ты так уверена, что у нас нет никакой надежды.

      Ленор перестала сортировать рецепты и задумчиво посмотрела в окно.