Ричард Длинные Руки – штатгалтер. Гай Юлий Орловский

воинственно приподнятыми усами, привычно высокий, худой и прочный, как старый дуб со снятой корой.

      – Ваше Величество…

      Я указал на кресло.

      – Садитесь, барон, давайте поменьше церемоний. Какова обстановка в Сен-Мари?

      Он сел на самый край кресла, все такой же прямой, не позволяя себе не то чтобы развалиться, но даже опустить руки на подлокотники.

      – Практически все задуманное вами было сделано в первую неделю, – сообщил он. – Но некоторым просто повезло, на тот момент оказались в своих замках и с полным гарнизоном. Все понимают, что вы вернулись в гневе и ярости. Кто-то останется и будет сражаться отчаянно, кто-то поспешит скрыться в дальнем имении, некоторые поспешат с изъявлениями преданности.

      Альбрехт слушает с непроницаемым лицом, а я изрек веско:

      – В отношении всех поступим одинаково: виновных к ногтю, а непричастные останутся в покое.

      Альбрехт пробормотал негромко:

      – Надеюсь, виновных будет достаточно.

      Норберт спросил с иронией:

      – Что, граф, уже раскатали губы на чьи-то земли?

      – Чем больше земель окажется в руках верных Его Величеству людей, – ответил Альбрехт пространно, – тем наше положение будет надежнее. И ваше тоже, сэр Норберт.

      – Да я же не против, – примирительно сказал Норберт, – это так просто. Больно вы серьезный сегодня, сэр Альбрехт. Не к добру.

      – Я такой, – согласился Альбрехт. – И ответственный, кстати. У вас, Ваше Величество, все в порядке?

      – Да, ответил я, – конечно. В полном. Если не считать такие пустяки, что над миром нависла Багровая Звезда Смерти, то можно устроить большой прием, а потом танцы.

      Он сказал обрадованно:

      – О, танцы… Можно, я помогу лорду-распорядителю в этом важном деле?

      – Да, – согласился я. – Сразу после победы над Багровой Звездой.

      Альбрехт насупился.

      – Ну вот всегда так… Надеюсь, она не застрянет в дыре небосвода.

      – И не обрушит его весь, – сказал Норберт. – Там столько хрусталя, на все люстры в королевстве хватит.

      – Если все королевство осколками не завалит, – сказал Альбрехт.

      – Теми осколками завалит всю землю, – уточнил я. – Как ведет себя Кейдан?

      – Никак, – ответил Альбрехт. – Выжидает.

      – Мудрая политика, – согласился я. – Кто может сражаться, сейчас уже в долине Миелиса или на пути к ней, остальные должны пахать и сеять. И вообще жить так, словно никакой Багровой Звезды нет и не будет.

      – Вот-вот, – сказал Альбрехт, – значит, танцы все-таки устроим?

      Я пожал плечами.

      – Исходя из того, что я тут молол, почему и нет? Устраивайте. А я пока пройдусь по ненашим пенатам. Как наши алхимики?

      – Которые маги? – переспросил Альбрехт. – Да почти никого не осталось. Всяк, кто поднимал голову и видел Багровую Звезду в небе, отправился в долину Миелиса. Надеюсь, окажутся полезными.

      – И я надеюсь, – признался я. – Вообще-то самых могучих магов я встретил в Гандерсгейме, нужно будет навестить, узнать,