Степь 2. Александр Берник

Пыталась защититься от него скомканной рубахой, корытом, даже пряталась за Апити, но всё было бесполезно хоть ты на нём высерись.

      Шар настигал её повсюду, где бы она не пряталась, и рвал болью нервы вдребезги в той последовательности, в какой хотел, как хотел и сколько хотел не зависимо от девичьих стараний и ухищрений…

      Проснувшись в очередное утро, Райс, в неизменно тупом состоянии, в котором прибывала всё последнее время, в полной отрешённости от происходящего вокруг неожиданно задумалась. Может быть, впервые за эти дни. Вспоминая всё своё водяное сидение с самого начала, ей показалось будто со временем избиение молниями стало менее болезненно. «Начинаю привыкать к боли?» – спросила она сама себя. «Может в этом и заключается испытание?» И тут же с полной уверенностью отметила, что действительно последние разы она вполне сносно терпела нервную боль, ни то, что вначале. И вспомнив передёрнулась.

      Прислушиваясь к ощущениям истерзанного и всюду болевшего тела, как бы ища доказательства привыкания, Райс поймала себя на незнакомом чувстве стянутой кожи, как от ожога. Она медленно потянулась, проверяя ощущение. Подняла над водой руки и ошарашено замерла. На всей длине рук отчётливо проступила ажурная голубая сеточка тоненьких молний, похожая на татуировку «меченых» баб, не раз виденную и в маминой бане, да и что-то подобное у Матёрых Терема.

      Рыжая дёрнулась от неожиданности округляя глаза, рывком вскинула руки к свету и рассмотрела внимательнее. Затем забравшись на изголовье поднялась всем телом из воды и разглядела груди, тело и всё что удавалось оглядеть. Колдовская татуировка голубыми росчерками виднелась повсюду!

      – Апити! – заворожено позвала она подругу.

      Та не ответила, но встрепенулась и по побежавшей от неё волне Райс поняла, что та её услышала.

      – У тебя тоже на теле татуировка высветилась?

      Соседка резко вынула руки из воды, поднося их к щелям потолка на свет. Рыжей ответ не потребовался. Она его увидела. Апити, как и она стала расписана по всему телу кроме шеи и лица. Лишь внимательно рассмотрев рисунок, подруга возразила царской дочери:

      – Это не татуировка, – шёпот Апити выражал наивысшую степень восхищения, – это что-то внутри. Под верхней кожей. Внимательней присмотрись.

      – Получается, эта светящаяся хрень, что объявляется здесь по три раза на день выжигает нам колдовской узор через наши мучения, – тут же выдвинула своё предположение как доказанную истину Райс, при этом светясь от восторга, захватывающего дух, – а ты заметила, что с каждым разом терпеть боль становится легче?

      – Ну не знаю, – пробурчала недовольная Апити, – что-то я такого не заметила.

      – А я заметила, – торжествующе прошипела рыжая, – я точно помню, как было в первые разы и как в последние. По-моему, мы должны к этой боли просто привыкнуть и чем больше мы станем привыкать, тем лучше будет проступать колдовской узор. А как полностью разукрасимся, вот тогда нас и выпустят.

      – И