Единственная. Стефани Лоуренс

пока не стало слишком поздно.

      Судя по молчанию, услышанное совсем ему не понравилось. Она, в свою очередь, выжидала, устремив взор на зеленые побеги кукурузы в полях.

      – И куда он ходил? В логова контрабандистов, полагаю? Но какие именно?

      Пенни скрыла улыбку смирения: он не забыл о посещении матушки Гиббс.

      – Все традиционные места сборищ в Полруане, Бодиннике, Лостуителе и Фауи.

      – Только эти? Дальше он не бывал?

      – Насколько я знаю, нет, но я ничего не знаю насчет ночных экскурсий.

      – Так ты спрашивала матушку Гиббс, чем он там занимался?

      – Да, – коротко бросила она, но, поскольку распространяться не спешила, он подстегнул ее властным, требующим повиновения голосом:

      – И дальше?

      Пенни упрямо выдвинула вперед подбородок.

      – Пока не могу сказать.

      – Ошибаешься. Можешь, – процедил он, помедлив ровно секунду. – Пойми же, это не игра.

      Пенни спокойно глянула ему в глаза.

      – Поверь, я знаю, что это не игра, – кивнула она и, не отводя взгляда, пояснила: – Прежде чем делиться с тобой, следует все хорошенько обдумать, определить, много ли я в действительности знаю и что все это может значить. Как ты уже успел, надеюсь, сообразить, все, что мне стало известно, касается кое-кого еще, человека, чье имя я не могу так просто выдать властям. А ты, невзирая ни на что остальное, был и остаешься на стороне властей.

      Чарлз зловеще прищурился, но по-прежнему спокойно ответил:

      – Пусть я в этом случае представляю власти. Но все же… все же в основном остаюсь тем же человеком, которого ты так хорошо знала раньше.

      Пенни слегка наклонила голову.

      – Я тоже так считаю. Именно в основном. Но согласись, ты уже не тот, которого я знала тринадцать лет назад.

      В этом все и дело. Пока она не поймет, насколько и в чем изменился Чарлз, он остается не то чтобы чужаком… просто ее сбивает с толку сочетание знакомого и незнакомого. Значит, и она не может до конца довериться ему, поделившись всем, что знает.

      Или думает, что знает.

      Вспомнив, зачем пришла в сад, она потерла пальцем лоб и подняла голову.

      – Я еще не успела сложить воедино все части головоломки. Говорю же, мне нужно время подумать.

      Она перестала раскачиваться и встала. Он оттолкнулся от дерева.

      – Нет, – нахмурилась она. – Твоя помощь мне сейчас ни к чему.

      Это заставило ее улыбнуться, что отнюдь не способствовало мыслительным процессам.

      Пенни раздраженно передернула плечами.

      – Если хочешь поскорее услышать все, дай мне немного покоя, чтобы я смогла привести мысли в порядок. А сейчас я иду к себе. И когда буду готова рассказать все, что знаю, сообщу тебе первому.

      Высоко держа голову, она шагнула вперед, намереваясь проплыть мимо него, но запуталась ногами в шлейфе. Пенни ойкнула и, потеряв равновесие, упала. Чарлз, мгновенно оказавшись рядом, поймал ее и поднял. Но не разжал рук.

      Пенни задохнулась,