Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма. Джули Абэ

поглубже, я приоткрыла один глаз и глянула на билет. Он по-прежнему светился золотом, и я с облегчением откинулась на спинку скамьи. Это пока не мой город!

      Пароход еще несколько раз ненадолго причаливал к берегу, а билет ни разу даже не мигнул. Наконец у меня в животе забурчало.

      Я расстегнула рюкзак. Оттуда потянуло вкусным запахом сдобных круассанов. На секунду почудилось, что я снова дома – жду, когда папа вытащит противень из духовки. Потом я представила, как мама с папой возвращаются домой без меня, и горло перехватило.

      Я хотела угостить соседа, но он уже храпел, уткнувшись подбородком в грудь. Выбрав баночку варенья из багрянника, я плюхнула на круассан рубиново-красную каплю. Ванильно-лимонный вкус растаял на языке, словно я слизнула парящий в воздухе лепесток.

      Не успела я прожевать, как в ящике моего соседа началось какое-то шебуршение. Сначала кто-то скребся, потом деревянная крышка затрещала, в щель просунулся влажный нос и стал жадно принюхиваться.

      Я подергала соседа за рукав:

      – Простите, сэр! По-моему, ваши собачки убегают!

      Старик выпрямился, протирая глаза.

      – Вот безобразники, – проворчал он.

      И тут из дыры в крышке ящика высунулась щенячья голова.

      – Ой, никогда не видела такой собаки! – восхитилась я.

      У золотисто-рыжего щенка были острые ушки, слишком большие для остренькой мордочки с белым пятнышком на лбу. Над глазами тоже были белые пятнышки, словно бровки, а пасть как будто улыбалась: «Посмотрите, какой я умный! Придумал, как выбраться из ящика!»

      Следом выглянул еще один щенок, побольше, черненький. Он посмотрел на старика и заскулил.

      – Это не обычные щенки, – объяснил старик, поправляя на носу очки с круглыми стеклышками. – Это огнелисы. Отчасти лисы, отчасти собаки, отчасти – огнедышащие ночные драконы, причем, как правило, все эти части – худшие.

      Он вытащил большого щенка из ящика. Зверек тут же лизнул старика в нос. Я ойкнула: когда щенок махнул хвостом, пламя лизнуло руку старика. Я об огнелисах только в книжках читала. Это четвероногие дальние родичи фениксов и ночных драконов, очень хулиганистые по натуре.

      – Вот, вода! – крикнула я, хватаясь за фляжку.

      Старик засмеялся:

      – Барышня, это же главная особенность огнелисов! На хвосте у них пламя чуть тепленькое, туда можно смело сунуть руку. Вот когда они дышат огнем – тогда дело плохо.

      – Ух ты, – прошептала я.

      Маленький щеночек заскулил, требуя внимания, а когда я на него посмотрела, сощурил глаза в улыбке.

      – Наверное, опять голодный. – Старик покачал головой. – Еды на него не напасешься…

      – У меня булочки есть, – предложила я. – Папа мне столько всего напихал в рюкзак…

      – Теперь этот рыжий недомерок от тебя не отстанет, – предупредил старик. – Ему лишь бы только есть, спать и безобразничать. У него даже огня на хвосте нет. Если честно, я раньше не встречал огнелиса без огненного хвоста.

      Я очень хорошо представляла, каково этому рыженькому огнелисенку. Я-то сама ведьма