Охотник. Елена Юрьевна Демченко

будем здесь.

      – Почему не на поляне?

      – Две причины. Ночью на охоту выходит большинство хищников. На открытом месте мы будем хорошей приманкой. Вторая же причина – это не поляна. Это болото.

      Весна хмыкнула недоверчиво, но спорить не решилась. Развязала рюкзак, достала одеяло, какие-то вещички. Распустила волосы, чтобы причесаться.

      Макс постоял некоторое время, прислушиваясь и внимательно вглядываясь в сумеречный лес.

      – Вы умеете лазать по деревьям?

      – Это шутка?

      – Нисколько. Боюсь, это необходимость… Ну-ка быстренько, взяли вещи, и – вон на то толстое дерево.

      – Я не…

      – Шевелитесь! – повысил голос Макс. Сам же развязал ремешок и достал из бокового кармана туго свёрнутый рулончик. Потом подхватил рюкзак и побежал к огромному раскидистому дубу. Весна, что-то недовольно бормоча, уже взбиралась по стволу. Макс полез за ней вслед. На высоте нескольких метров, держась одной рукой за небольшой сук, другой сделал резкое движение, и рулончик в его руке упруго развернулся и обмотался вокруг ствола, образовав своеобразный пояс, густо утыканный расправившимися шипами. Затем Макс поднялся ещё выше, до толстой ветки или, скорее разветвления дерева на два ствола. Привязал рюкзак, чтобы тот не свалился ненароком. Зарядил винтовку.

      – Весна, вы меня слышите? Где вы там? Вам удобно?

      – Слышу, – приглушённо донеслось сверху. – странные вопросы вы задаёте, Максим Се…э-э.. Даниилович. Я бывала в экзотических местах, много путешествовала, но жить на дереве мне не приходилось. Конечно, неудобно! Мы здесь надолго? Или может, это – учебная тревога? Для, так сказать, поддержания имиджа? Тогда можно я спущусь? Возьму одеяло, а то немного жёстко. Обещаю вернуться!.. Что это шумит внизу? Кажется, там что-то бегает?!… Не руконогий вампир случайно?!

      – Нет. Ночные ползуны. Такие, знаете, длинненькие, с острыми зубками и хвостиками с колючками. Они очень прожорливы и…

      – Не надо! – взмолилась она. – Не пугайте меня. Мы здесь в безопасности?

      – Утром увидим. Если все руки-ноги на месте будут и в приличном состоянии…

      Весна что-то пробурчала, и по сыплющимся листьям и веточкам Максим понял, что она полезла выше.

      Коготки заскребли по коре: некто или нечто, почуяв интересное, стало взбираться на дерево. Макс снял винтовку с предохранителя, направил ствол вниз, луч фонарика выхватил на миг мордочку с горящими красными глазками-бусинками и оскаленную пасть с тремя рядами длинных игольчатых зубов. Кожистые перепончатые псевдокрылья трепетали, не в силах поднять хозяина в воздух, но, не позволяя ему разбиться при падении.

      Зверь наткнулся на ремень с шипами, взвизгнул и упал вниз. Следом раздалось ещё несколько взвизгиваний. Всю короткую летнюю ночь то и дело маленькие монстры пытались добраться до людей, но тех надёжно защищал частокол колючек. К счастью, никто более крупный, нежели ползуны, не пожаловал в гости, и ночь можно было бы назвать относительно спокойной, если бы не поднятые с болота беготнёй монстриков тучи комаров. Они кусались сквозь плотную ткань комбинезона, даже кожа ботинок, казалось, им